Kenny Washington tegi UCLA-s üle-Ameerika jalgpallurikarjääri, püstitades karjäärirekordi kogurünnakutes ja võites riigi parima kolledži mängijana Douglas Fairbanksi karika. Kuid kui Washington 1939. aastal kooli lõpetas, polnud rahvuslikku jalgpalliliigasse teed. Mustanahalised mängijad olid kuus aastat enne seda mängukeelu all, nii et Washington mängis Hollywood Bearsiga poolprofi palli. Pärast Teist maailmasõda oli NFL sunnitud loobuma oma diskrimineerivast poliitikast ja kaitsjast sai esimene mustanahaline mängija, kes sõlmis kaasajal NFL-i lepingu, kui ta 1946. aastal Los Angeles Ramsiga liitus.
Aasta enne Jackie Robinsoni:
1946. aastal sõlmis Ramsiga lepingu ka Washingtoni endine UCLA meeskonnakaaslane Woody Strode.
Chicago Bearsi legendaarne treener George Halas üritas pärast kolledži lõpetamist Washingtoniga lepingut sõlmida, kuid teised NFL-i omanikud blokeerisid ta.
Washington murdis NFL-i niinimetatud “värvibarjääri” terve aasta enne seda, kui Jackie Robinson ületas 1947. aastal Brooklyn Dodgersi eest mängides esmakordselt Major League Baseballi värvipiiri.