Korvpall hõlmab väljaku, palli ja rõngaste kasutamist ning seda mängitakse nii, et üritatakse punkte koguda iga kord, kui pall edukalt rõngale visatakse ja läbib. See on võistkondlik spordiala, kus igas meeskonnas on vähemalt viis mängijat. Iga inimene täidab ühte neist kohtadest: kaks ründajat, kaks kaitsjat ja üks tsenter.
Igal meeskonnal on väljaku mõlemas otsas määratud rõngas. Punktide kogumiseks manööverdavad mängijad palli mööda väljakut enda rõnga suunas ja lasevad (viskavad) palli läbi rõnga. Väljakul edasiliikumiseks saavad mängijad ühe käega korraga korvpalli triblada (põrgatada) ning palli ühelt mängijalt teisele edasi anda. Kui palli valdav mängija lõpetab triblamise, peab ta palli kas söötma või lööma.
Palli valdavat meeskonda peetakse rünnakuks, teist meeskonda aga kaitseks. Rünnakul mängides on eesmärk lüüa skoor, kuid kaitses mängides on eesmärk takistada teist meeskonda skoori tegemast kas palli varastamise või löögi blokeerimise teel. Kui kaitsemeeskond saab palli oma valdusesse ilma, et ründav meeskond väravaid lööks, nimetatakse seda pallikaotuseks. Möödunud löögi tagasilöömine on veel üks viis palli valdamiseks.
Korvpalli mängitakse professionaalsel, kolledži- ja amatöörtasemel ning see on kohtunike spordiala. Rünnakul ja kaitsel kehtivad mitmed reeglid, kuid need on kõigil mängutasanditel erinevad. Rikkumine on rikkumine, mis kehtib mõlema meeskonna kohta ja saavutatakse palli valdavat mängijat kätega puudutades või löögi ebaseaduslikult tõrjudes. Kui kohtunik teeb kaitsemängija vea, on ründemängijal lubatud sooritada vabavise või löök segamatult korvi löömisele. Kui rikkumine on tehtud rünnakuga, antakse pallivaldamine üle kaitsele.
Korvpallimängud on ajastatud. Üldiselt mängitakse kas nelja veerandi või kahe poolajaga. Kvartali või poole pikkus on organisatsiooniti erinev ja selle määrab organisatsiooni juhtorgan. Skoorimine on lihtne iga löögi või korviga, mille väärtus on kaks punkti. Kolm punkti saab teha, kui korv tehakse väljakul teatud kohast. Vabavisked on iga ühe punkti väärt. Mängu lõpus võidab enim punkte kogunud meeskond.