Paat on kas väike veesõiduk, mida veetakse suurema laeva pardale kaldale mineku eesmärgil, või väike purjepaat, sõudepaat või mootorpaat, mida võib kasutada üksi. Sageli määratakse paat selle suuruse järgi ja see ei ole pikem kui umbes 19.5 jalga (umbes 6 m). Üldiselt eelistatakse väiksemat kummipaati ja enamasti on need veesõidukid umbes 14 jalga (4.26 m) pikad.
Suurema veesõiduki pardal kasutatava kummipaadi eesmärk on transportida inimesi jahil või suuremal laeval kaldale kas pikaks või lühikeseks ajaks. 14-jalast (4.26 m) kummipaadi kantakse sageli isiklikel jahtidel, kuna see suurus sobib ideaalselt pere ja toiduainete kaldale viimiseks või laevale tagastamiseks. Samuti võib paati kasutada päästetöödel suurte kruiisilaevade pardal, kuigi tavaliselt eelistatakse suuremaid paate, mida nimetatakse päästepaatideks, kuna need võivad vedada suuremaid inimrühmi.
Üldiselt pukseerib põhipaat kummipaati, et säilitada suhteliselt väikese veesõiduki pardal maksimaalset ruumi. Tavaliselt kaetakse kummipaadid spetsiaalse vaiguga, mis hoiab ära nende riknemise pideva veega kokkupuute tõttu.
Paadil võib olla erinevat tüüpi tõukejõude. Sellel võib olla väike mootor, mis võimaldab kiiret transporti, või lihtsalt kaldale sõudmiseks mõeldud aerud. Suurematel käsitöödel kipub sellel mootor olema.
Üksikpaat, mida ei veeta, võib olla purjekas, mootorpaat või sõudepaat. Nende väikeste paatide purjetamine on muutunud populaarseks spordialaks ja võidusõidud on nüüdseks üsna tavalised. Kui lõbusõiduks purjetamine oli kunagi kõrgklassi provints, võivad väikesed purjekad olla suhteliselt odavad. Pole harvad juhud, kui veidi väiksemate rahaliste vahenditega inimesed saavad endale lubada odavat kummipaati. Võidusõiduks kasutatav suure jõudlusega tüüp võib aga olla palju kallim.
Muus kasutuses võib paat viidata haagissuvila taha tõmmatud autole. Auto töötab maal, samamoodi nagu kummipaat merel.