Piksekepid on täispuhutud plastnuiad, mida kasutatakse sageli suurtel spordiüritustel või poliitilistel miitingutel rõõmustamiseks. Nuppude sees olevad õhukambrid aitavad heli võimendada, kui kasutaja neid plaksutava liigutusega kokku lööb. Sadade äikesevarraste samaaegse kokkupõrke mõju, eriti suletud areenil, võib olla üsna muljetavaldav. Korvpallivärava või jalgpalli lõpptsooni taga istuvad fännid võivad vastaste tähelepanu kõrvalejuhtimiseks ka äikesepulkadega vehkida.
Sageli kasutatakse neid nuppe spordimeeskondade, ettevõtete sponsorite või poliitiliste kandidaatide reklaamesemetena. Reklaam- ja cheerleading-toodetele spetsialiseerunud ettevõtted võivad pakkuda paljude populaarsete teemade äikesepulgad koos võimalusega luua kohandatud nuppe. Professionaalsed spordistaadioni operaatorid jagavad regulaarselt reklaampiike või pakuvad neid vähemalt kingitustepoodides või reisivate müüjate kaudu müügiks.
Mõned allikad ütlevad, et Ameerika Ühendriikides kasutati äikest esmakordselt 1992. aastal, kui Californias Anaheimis asuv professionaalne pesapallimeeskond Anaheim Angels jagas play-offide ajal sadu äikesekeppe. Teised väidavad, et neid kasutati juba kollegiaalsetes jalgpallimängudes ja vähemalt ühel konverentsil, PAC-10, oli nende kasutamine mitmel põhjusel juba keelatud. Tegelikult leiutati esimesed piksevardad Lõuna-Koreas ja neid kasutati nii spordi- kui ka poliitiliste sündmuste jaoks. Ameerika Ühendriikidesse imporditud tooted kandsid endiselt Korea embleemi.
Äikeste looja näib olevat anonüümne, mis võib olla nutikas karjäärikäik, arvestades kõiki tootega seotud negatiivseid tagajärgi. Mitmed spordikirjanikud ja teised tõsised spordisõbrad peavad praegu äikesevarraste laialdast kasutamist mängule kahjulikuks. Nende sadade nuiadega tekitatav müra võib olla kõrvulukustav ja liiga suured on sageli visuaalselt häirivad. Äikesepulkade populaarsus on viimastel aastatel vähenenud koos ülisuurte vahtsõrmede ja laineks nimetatava staadioniülese üritusega.
Kuigi äikesekeppide toetus näib professionaalsetel spordiareenidel kahanevat, on need endiselt üsna populaarsed kohalike cheerleadingi sektsioonide ja poliitiliste kogunemiste jaoks. Kohandatud äikesevardad on suhteliselt odavad toota ning pakuvad suurt pinda logode, kampaanialausete ja muude reklaamtekstide jaoks. Väiksematele lastele meeldivad eriti suured äikesepulgad ning vanemad ei pea muretsema teravate servade või lämbumisohu pärast. Need ei ole hävimatud, kuid need on tõepoolest asendatavad.