Nagu enamikul spordialadel, kasutatakse golfi mängides laia valikut ainulaadset terminoloogiat. Algajal golfimängijal võib olla raske mõista linnukese ja kotka erinevusi, kuid segadus nende ja paljude teiste golfiterminite osas väheneb, kui kogemus golfimänguga kasvab. Paljud golfiterminid on seotud mängureeglitega, teised on seotud kasutatava varustusega ja veelgi enam golfiväljaku ja mängijat ümbritsevate tingimustega.
Golfispordi põhireeglid hõlmavad püüdmist lüüa golfipalli auku võimalikult väheste löökidega. Golfiväljak koosneb tavaliselt 18 august, kuid on ka selliseid, millel on rohkem või vähem, tavaliselt 9 auguga. Mõiste löök viitab igale ajale, mil pall lükatakse edasi, kui seda on löödud golfikepiga, mis on golfimängija peamine varustus. Mõned asjaolud nõuavad, et golfimängijale esitataks löögisüüdistus isegi siis, kui ta pole oma nuia löönud, ja seda nimetatakse karistuslöögiks.
Igale augule määratakse löökide arv, mille golfimängija peab palli auku viimiseks tegema. Seda arvu nimetatakse par-iks ja auk võib olenevalt augu kaugusest olla kas par 3, 4 või 5. Kui golfimängija lõpetab augu, lüües palli ühe võrra vähem kui pari, nimetatakse seda linnukeseks ja kaks alla parilist palli nimetatakse kotkaks. Kui näiteks par 5 korral teeb golfimängija raja lõpetamiseks neli lööki, on ta ametlikult saanud sellele rajale linnukese. Kui ta teeb augule määratud löökide arvu, siis öeldakse, et ta on “tasunud”. Haruldane juhtum golfis on hole-in-one, tavaliselt saavutatakse par 3 aukudel, kus palli auku viimiseks kulub vaid üks löök.
Ühte üle pari nimetatakse pöördvankriks, kahte kahekordseks ja kolme kolmekordseks pöördvankriks. Pärast seda väidetakse, et mängija on sooritanud nii palju lööke kui pari, kui tal kulus auku jõudmiseks, näiteks par 3 rajal saavutatud tulemust kümme nimetatakse “seitseks üle par”. Kuna kõik mängijad ei ole professionaalse golfiliidu (PGA) või Ladies Professional Golf Associationi (LPGA) jaoks piisavalt head, määratakse golfi üks terminitest, händikäp, erinevatele golfiväljakutele nende raskusastme järgi. Händikäpi kasutatakse ebavõrdsuse tasakaalustamiseks erineva oskustasemega mängijate vahel, kes mängivad üksteise vastu, jagades neile “tasuta” lööke, kui neil puuduvad teiste mängijate oskused.
Üks golfitermineid, mis viitab augu osale, on teekast, kus lüüakse esmane golfilöök. Teine on faarvaater, mis on teekasti ja augu vaheline maatükk. Augu keerukust saab suurendada, kui teha teel auku vasakule või paremale pöörama faarvaatrit ning neid faarvaateid nimetatakse vastavalt dogleg lefts ja dogleg right. Auk ise asub griinil, millel on tavaliselt lühem muru kui ülejäänud augul, samuti lipuvarras koos lipuga, mis asetatakse auku nii, et golfimängijad näevad seda eemalt. Kohad, mida rajal vältida, on karedad alad, mis ei ole faarvaatri või roheline, ja püünised, mis võivad olla valmistatud veest või liivast.
Samuti on palju golfitermineid, mis viitavad golfivarustusele. Tee on väike nael, millele golfipall toetub enne, kui golfimängija lööb oma esimese löögi, ja golfimängijal ei ole tiiva kasutamine kohustuslik. Pikematel aukudel tehakse see esimene löök tavaliselt puidu või tõukuriga, milleks on golfikepi suur pea, mis võib olla valmistatud ühest paljudest kergetest materjalidest ja mis on mõeldud golfipalli löömiseks pikkade vahemaade taha. Kui mängija on faarvaatril, saab tavaliselt triikrauast valitud klubi. Raud on peenema metallpeaga nui, mis on nurga all, et anda pallile trajektoor, mis paneb selle läbima kindla vahemaa. Lõpuks, kui griinile pääseb, saab valitud nuiaks putter, mis on loodud palli löömiseks ja maapinnal veerema panemiseks, loodetavasti golfimängija viimaseks löögiks auku.