Sõna slaalom on tuletatud norrakeelsest sõnast slalam, mis viitab konkreetsele Norras Telemarki rajale, mida nooremad, vähem harjutanud suusatajad kasutasid oma oskuste parandamiseks. Tänapäeval nõuab talvine mäesuusasport slaalom suurt täpsust ja vilumust, aga ka kiirust, et liikuda läbi väravate takistuse (tavaliselt kaks ümmargust teipi, püüdes siiski kiireima lõpuajaga allamäge sõita. Algne slaalomisport). 1930. aastatel esmakordselt harjutatud ja mehhaniseeritud suusatõstukite tulekuga üha populaarsemaks muutunud, on välja toonud veel kaks alpivõistlust, suurslaalom ja Super G. Kõik kolm spordiala on esindatud mäesuusavõistlustel kogu maailmas.
Slaalomi põhiprooviks on suutlikkus suusatada kiiresti, jätmata vahele järske pöördeid ümber väravate. Tavalise slaalomivõistluse jaoks on meessuusatajad tavaliselt silmitsi umbes 55–75 väravaga ja naissuusatajad peavad liikuma umbes 40–60 väravani. Väravad asetsevad üksteisest umbes 30 jala (9.14 m) kaugusel ja nõuavad, et suusataja sooritaks arvukalt osavaid pöördeid, et kursil püsida, et jõuda järgmise väravani ja sellest mööda minna. Väravast möödalaskmisel diskvalifitseeritakse koheselt ning uuemate paindumatute teivaste puhul ei tööta enam protseduur, mida nimetatakse väravate blokeerimiseks, mistõttu peab suusataja keha täpselt ümber värava pöörama, et edukalt ümber värava suusatada.
Slaalomi hinded on kombinatsioon kahest jooksust; Ühelt sõidult diskvalifitseerimine tähendab tavaliselt, et võistlus on suusataja jaoks lõppenud. Keerulises valemis saavad suusatajad punkte raja läbimise aja ja stiili järgi. Enamasti võidab ikkagi kiireim suusataja, kuid mõnel juhul, kui kahe suusataja vaheline ajavahe on väike, võib stiili alusel võita veidi aeglasema ajaga suusataja. Enamikul rahvusvahelistel amatöör- või profivõistlustel ei tohi suusatajad rajal harjutada.
Suurslaalom on pikem rada, mille varraste vahekaugus on pikem ja suurem rõhk kiirusel. Endiselt kehtivad samad diskvalifitseerimise reeglid – teiba puudumine tähendab, et olete väljas. Super G kombineeritud spordialal on vähem väravaid ja võistlus toimub allamäge rajal, nii et kiirus on palju kiirem ja täpsus väga väljakutsuv.
Üks slaalomi huvitavaid suundi on aastate jooksul ehitatud erineva pikkusega suusad, mis vastavad kiire ja täpse suusatamise vajadustele koos lihtsa kursikorrektsiooniga. Lühemad, umbes 63 tolli (160.02 cm) suusad said sportlaste eelistuseks 2000. aastate alguses. Lühemad suusad aga vähendavad oluliselt suusatajate stabiilsust ja võivad olla ohtlikud. See sundis Rahvusvahelist Suusaliitu (FIS) määrama slaalomi jaoks ette kindla pikkusega suusad. Praegu ei tohi ükski meessuusataja kasutada lühemat kui 65 tolli (165.1 cm) suuski ja ükski naine ei saa kasutada lühemat kui 61 tolli (155 cm) suuski, et osaleda rahvusvahelisel tasemel slaalomivõistlustel.