1956. aastal sündinud Joe Montana on Pro Football Hall of Famer, keda peetakse üheks parimaks jalgpalluriks, kes kunagi profijalgpalli mänginud. Ta on igavene fännide lemmik, eriti 49ersi fännide seas, kus ta veetis suurema osa oma profikarjäärist. Alates 1995. aastast pensionil viibinud Montana elab oma adopteeritud kodus Põhja-Californias, kus ta ja ta naine Jennifer kasvatavad oma nelja last ning kus Montana on avanud mitu ettevõtet või investeerinud mitmesse ettevõttesse, sealhulgas oma veinitehase Montagiasse.
Montana on Sitsiilia immigrantidest vanemate poeg ja tema perekonnanimi on itaaliakeelse nime Montani rikutud. Elu alguses tundis ta huvi spordi, eriti pesapalli vastu, kuid just jalgpall võidab talle erakordseid tunnustusi. Enne Notre Dame’i ülikooli kolledžis õppimist mängis ta keskkooli jalgpalli. Esialgu ei peetud teda jalgpallurina suureks saagiks, eriti esimesel aastal, kui Notre Dame’i kuulus treener Ara Parseghian meeskonda juhtis. Ta alustas seitsmendast mängust ja ei paistnud tõenäoline, et ta oleks oma ülikooliaastatel palju mängu näinud.
See muutus dramaatiliselt, kui Dan Devine asus 1974. aastal Notre Dame’i treeneriametisse. Devine nägi kohe Joe Montana erakordseid kingitusi ja ta võeti vähemalt seitsmendast mängust välja ning kutsuti mitmesse mängu asenduskaitsjaks. . Joe Montana teenis esimestes mängudes ühe oma paljudest hüüdnimedest, tavaliselt sisenedes mängudesse neljandal veerandajal. Näiteks Põhja-Carolina ülikooli vastu, kui mängida oli jäänud veidi üle viie minuti ja North Carolina edu kaheksa punktiga, suutis Montana lõpetada mängu Notre Dame’i võiduga, edestades NC-d seitsme punktiga.
Seejärel, kui tuli neljandal veerandil taas mängu Air Force’i vastu ja meeskonna vastu 20 punktiga alla jäädes, koondas Montana oma meeskonna võidule – viimasel veerandajal lõi kolm tabamust. Ta teenis nende muljetavaldava esinemise eest hüüdnime “tagasituleku laps”. See hüüdnimi jääks talle alles ja kehtiks ka siis, kui ta 49. aastal 1979ersiga liitus.
Kuigi Joe Montana saavutas Notre Dame’il muljetavaldavaid võite, oli ta vaid kolmanda ringi drafti valik. Esimesel aastal veetis ta suure osa ajast 49ersis Steve DeBergi teise tagamängijana. 1980. aastal sai temast hooaja keskpaigas alustav tagamängija, kuid üldine hooaeg oli võidu/kaotuse seisukohalt muljetavaldav. 1981. aastal lõpetas ta aga tavahooaja muljetavaldava 13ersi 49 võiduga. Kuid see oli 1982, kui “maagia” tõesti juhtus, muutes Joe Montana kodunime staatusesse.
NFC meistriliigas viskas Dallas Cowboysi vastu kuue punktiga maha Montana võimatu viske, mida paljud oleks pidanud tabamatuks. Sellest hoolimata hüppas Dwight Clark palli järele ja püüdis selle lõpustsoonis kinni. Edukas lisapunktivise võitis mängu ja viis 49ersi Super Bowli, kus 49ers alistas Cincinnati Bengalsi ja Montana võitis Super Bowli MVP auhinna.
1980ndatel võitis Joe Montana veel kaks Super Bowli MVP auhinda, osales kuuel Pro Bowlil tagamängijana (seitsmenda ja kaheksanda esinemisega aastatel 1990 ja 1993). Ta võitis ka kõik neli Super Bowli, milles osales 49ers, sealhulgas Super Bowli XXIII ja XXIV võidud. 1991. aasta vigastus sundis Montana kogu 1991. aasta hooaja vahele jätma ja tema töö alustajana loovutati Steve Youngile. Selle asemel, et jääda 49ersisse, sõlmis Montana 1993. aastal lepingu Kansas City Chiefsiga ning mängis osa 1993. aasta hooajast ja suurema osa 1994. aasta hooajast, sealhulgas esinemist playoffis, kus Chiefs kaotas Miami Dolphinsile.
1995. aastal naasis Joe Montana San Franciscosse, et ametlikult teatada oma pensionile jäämisest, ja kuigi paljud tema rekordid on vahepeal ületanud, mõned neist tema 49er asendaja Steve Young, on tal jalgpallifännide südames endiselt eriline koht. Ta on ainus mängija, kes võitis Super Bowlil kolm MVP auhinda ja teda seostatakse 49ersi “kuldsete” päevadega, mil lihtsast jalgpallimeeskonnast said väärilised tšempionid.