Kahepoolsed suhted ehk bilateralism viitavad kahe iseseisva piirkonna suhetele. Seda suhet mõjutavad kultuurilised, majanduslikud ja poliitilised tegurid. Sellisena võivad need suhted olla diplomaatilised või vaenulikud. Positiivne kahepoolsus hõlmab kõige levinumat liidu tüüpi.
Sõltumatutel piirkondadel on palju põhjusi otsida positiivseid suhteid teise piirkonnaga. Ühe jaoks võivad need kaks piirkonda olla füüsilised naabrid ja seega on harmooniline kooselu mõlemale poolele nii mugav kui kasulik. Kultuurilised sarnasused võivad kahepoolset sidet veelgi tugevdada ja tugevdada. Sõbralik piirkond, olenemata selle asukohast, võib saada tugevaks kahepoolseks kaubanduspartneriks ja seeläbi edendada majandust ja kaubandust. Diplomaatilised riigid võivad saada ka püsivateks sõjalisteks liitlasteks, pakkudes abi, maakasutust ja olulisi ressursse sõjalise kriisi ajal.
Kaks piirkonda rakendavad üldiselt erinevaid samme positiivsete diplomaatiliste suhete edendamiseks. Iga piirkond võib määrata teise piirkonda diplomaatilise suursaadiku või piirkonna esindaja. See esindaja toimib kanalina kahe piirkonna vahel, edendades poliitilist harmooniat ja ühtsust. Regioonide juhid võivad samuti alustada arvukaid piirkondadevahelisi visiite, et kohtuda valitsusametnikega ja edendada avalikku head tahet.
Ametlikud lepingud või kokkulepped on diplomaatiliste kahepoolsete suhete teine oluline komponent. Sellised lepingud võivad sisaldada ametlikku rahudeklaratsiooni ja sõjalist liitu. Suhet võivad tugevdada ka piirkondadevahelised majandus- ja kaubandussuhete lepingud.
Kahepoolsed suhted erinevad ühepoolsusest ja mitmepoolsetest suhetest: esimene kirjeldab tavaliselt ebaausat piirkonda, mis teeb olulisi otsuseid teistest piirkondadest sõltumatult, samas kui teine hõlmab suhteid mitme piirkonna vahel. ÜRO ja Maailma Kaubandusorganisatsioonid on mitmepoolsete organisatsioonide kaks juhtivat näidet. Sellised üksused võivad kahepoolsed kokkulepped hukka mõista nende eksklusiivsuse, jõukamate riikide poolt võimendava vahendina kasutamise ja nende negatiivsete kõrvalmõjude (nt maksude tõstmise) tõenäosuse tõttu. Kahepoolsuse pooldajad vaidlevad vastu sellele, et kokkuleppe ühtlustamine kahele poolele vähendab vaidluste tekkimise tõenäosust ja muudab mis tahes lepingute tehnilisi aspekte hõlpsamini rakendatavaks. Seetõttu muutub kompromiss ja vahendus palju tõhusamaks.
Kuigi kahepoolsed suhted viitavad tavaliselt kahe piirkonna vahelisele diplomaatiale, võib see termin üldiselt viidata ka vähem positiivsele suhtele. Üks piirkond võib näiteks kehtestada teisele piirkonnale kaubandusembargo, vähendades sellega igasugust kaubandus- ja finantsabi, mida piirkonnad võivad üksteisele osutada. Sõjakuulutamine on ilmsem näide negatiivsest kahepoolsest suhtest. Mõnel juhul võib üks piirkond läheneda teisele piirkonnale, millel on diplomaatilised suhted kolmanda piirkonnaga, et luua oma positiivseid suhteid kolmanda piirkonnaga. Sotsiaalne, poliitiline ja majanduslik kompromiss on nende või mis tahes muud tüüpi edukate kahepoolsete suhete võtmeks.