Väljendit “tööstusrevolutsioon” kasutatakse ajavahemiku kohta ligikaudu 1750. aastast kuni 1900. aastani ning see viitab tohututele sotsiaalsetele ja majanduslikele murrangutele, mis kaasnesid üleminekuga peamiselt põllumajanduselt töötlevale majandusele.
Sellele eelnes revolutsioon põllumajanduses, kui leiutati Tull külvik, mis kiirendas istutamist; aedikute liikumine, mille käigus suurmaaomanikud piirasid varem ühiseid maa-alasid oma põllumajandustegevuseks; ja avastus, et põllukultuuride vaheldumine tähendas, et maa perioodiline söötis laskmine ei olnud enam vajalik. Paljud endised farmitöölised olid nende arengute tõttu sunnitud maalt lahkuma ja linnadesse minema.
Tekstiilitööstuse leiutisi peetakse tööstusrevolutsiooni alguseks. “Keeruv jenny”, “lendav süstik” ja aurumasin nende juhtimiseks suurendasid märkimisväärselt kiirust, millega puuvillast sai niidiks kedrata ja niiti kangaks kududa. Kuna masinad olid nii suured ja kallid, nõudsid nad märkimisväärset kapitaliinvesteeringut ja tehast, mis muutis ketramisest ja kudumisest elutegevuseks, millega kodus oma suvilas enam tegeleda ei saanud.
Elektrilised kangasteljed tõrjusid välja palju töötajaid, mis viis korraks luddiitide, “kindral” Ned Luddi järgijate esiletõusuni, kes tungisid tehastesse ja hävitasid kangasteljed. Kuid tehnoloogiline areng oli siin, et jääda.
Tööstusrevolutsioon toimus esmalt Inglismaal ja levis läbi Euroopa ja Briti kolooniatesse Ameerikas. Üleminek polnud kuskil valutu. Varem sõltumatud kaubatootjad olid nüüd isikupäratute, sageli ekspluateerivate ettevõtete töötajad. See uus klass sai tuntuks kui “töölisklass”, millel oli vähe võimu kuni kahekümnenda sajandi alguseni, mil ametiühingud ja kollektiivläbirääkimised parandasid mõnevõrra tasakaalu kapitali ja tööjõu vahel.
Tööstusrevolutsioon oli alguseks pikale rahvastiku koondumisele linnades ja maapiirkondadest eemal, mis kestis tänapäevani. Nüüd, kui Internet ja sidevõrgud on laialt levinud, hakkavad jõudu kaotama jõud, mis tingisid elanikkonna konsolideerimise.
Tootmise automatiseerimise ja teabe kui toote leviku tõttu näevad paljud praegu käimasolevat inforevolutsiooni sotsiaalse ja majandusliku murranguna, mis konkureerib tööstusrevolutsiooniga või ületab selle.