Supermax vangla võib viidata vanglale, mis pakub maksimaalseid turvameetmeid või kehtestab vangistuse kõige karmimad standardid vangidele, kes on äärmiselt vägivaldsed õigusrikkujad või potentsiaalsed või tõestatud terroristid. Vanglat, kus on maksimaalse turvalisusega sektsioon, võib nimetada ka supermax vanglaks või supermax üksuseks, lühendades terminit supermaksimum. Sellised rajatised, olenemata sellest, kas need eksisteerivad üksi või vanglas, vähendavad tavaliselt kontakti vangide vahel, kes viibivad päevas kuni 23 tundi üksikvangistuses, ja mitmete süsteemide (nt kambriuksed ja lukud), mis on automatiseeritud, et piirata kontakti ka valvuritega.
Supermaxi vangla muud funktsioonid hõlmavad selliseid asju nagu akende puudumine ja vaade vanglasse, näiteks läbi trellide. Inimesed võivad süüa, tualetti kasutada ja magada üksikutes kambrites, kus välismaailmaga on väga vähe kokkupuudet. Kui mõned vanglad pakuvad supermaxi vanglaaladel üksikvangistust, siis enamik vanglaid lubavad hästi käituvatel inimestel töötada, oskusi omandada, regulaarselt treenida ja kasutada selliseid asju nagu vanglate raamatukogud. Supermaxi vanglates või maksimaalse turvalisusega üksustes suletud inimestel neid võimalusi ei ole ja mõned vangide õiglase kohtlemise pooldajad viitavad sellele, et ainuüksi sensoorsete puuduste hulk on iseenesest kuritahtlik ja põhiseadusega vastuolus.
Viimastel aastatel on mõned USA vanglad kaldunud karmide turvafunktsioonide uuendamise asemel madalamale tasemele ning on muutnud teatud vanglad supermaxi standardite asemel keskmiseks. Kuid isegi madala turvalisusega vanglates võib olla supermax vanglaüksus, kuna vanglas on vägivalla võimalus, ja paljud usuvad, et peab olema viis, kuidas karistada neid, kes jätkavad vangistuses vägivaldset tegutsemist.
See suhtumise muutus võib osaliselt olla tingitud mitmete supermaxi vanglate olemasolust ja süüdistustest, mis on olnud kurikuulsad vangide väärkohtlemises, nagu on tõestanud endised kinnipeetavad kohtuvaidlustes. Täpsemalt, Wallens Ridge’i osariigis Virginias ja Boscobelis Wisconsinis, kui nimetada vaid mõnda, oli vangide esitatud kaebuste nimekiri julma ja ebatavalise karistuse kohta mitte ainult nende supermax iseloomu, vaid ka vangide kohtlemise tõttu julgeoleku poolt. valvurid. Sellegipoolest, kuigi föderaalsed supermaxi vanglad pole enam nii levinud, on mitmeid osariigi supermaxi vanglaid, mida ehitatakse või mis on ehitatud. Californias asuv Pelican Bay on näide praegusest supermaxi vanglast.
Võib-olla seletavad supermax vanglate olemasolu samal ajal, kui teised vanglad vähendavad turvameetmeid, kõige paremini vastandlikud seisukohad karistussüsteemi eesmärgist. Märgitakse, et isegi neis range turvalisusega vanglates vohavad jõugud endiselt, kuid vangide rühma vägivaldseks tegevuseks on vähem võimalusi, sest nad on rühmades harvem. Mõned usuvad siiski, et vangistus ei tohiks olla julm ja ebatavaline karistus ning ülimaksimaalse turvalisuse karm on just see. Teised väidavad, et ainus viis retsidiivsuse vähendamiseks ja vägivalla ohjeldamiseks vanglas on olla kindel, et vangid teavad, et vägivald teiste vastu toob kaasa äärmise karistuse.