Riiklik terrorism on terrorismi vorm, mille on toime pannud rahvusriigi valitsus. See termin on tekitanud mõningaid vaidlusi, kuna see võib hõlmata hägusaid määratlusi ja ebatäiuslikku eristamist vägivalla ja hirmutamise legitiimse kasutamise ning selliste taktikate ebaseadusliku kasutamise vahel. Mõnda riiki, nagu Iraan ja Pakistan, on regulaarselt nimetatud terroristlikeks riikideks, kuid seda silti on kasutatud paljudele teistele valitsustele, sealhulgas sellistele riikidele nagu USA ja Suurbritannia.
Terrorism hõlmab vägivalla, sunni ja ähvarduste kasutamist ebastabiilsuse tekitamiseks. Ebastabiilsus võib omakorda kaasa tuua sotsiaalse kaose, moraali languse ja valitsuse või sotsiaalse grupi kokkuvarisemise. Kui selle panevad toime üksikud osalejad, on terrorismi tavaliselt lihtne määratleda: enesetaputerrorist, kes hävitab kooli, et teha poliitiline avaldus, on näiteks terrorist. Kui aga arutletakse rahvusriikide üle, lähevad asjad veidi keerulisemaks.
Kui rahvas õõnestab teise riigi seaduslikku valitsust, käsitletakse seda sageli terrorismina. Näiteks kui riik A saadab riiki B varjatud väed, et destabiliseerida oma valitsust, võib seda pidada riiklikuks terrorismiks ja see erineb legitiimsest sõjategevusest. Surrogaatterrorism, mille puhul üks riik toetab teise terroristlikku tegevust või toetab teises riigis tegutsevaid terroriste, on terrorismi teine vorm. Seda nimetatakse mõnikord “riigi toetatud terrorismiks”, sest asjassepuutuv rahvusriik läheneb käed eemale, toetades samal ajal terrorismi.
Üks kuulsamaid riikliku terrorismi juhtumeid, terroririik 18. sajandi Prantsusmaal, hõlmas terroristliku taktika kasutamist rahva poolt oma kodanike kallal. Prantsuse valitsus, kes võitles kaootilises riigis legitiimsuse nimel, püüdis elanikkonda karmi ja vägivaldse poliitikaga vaos hoida. Paljud diktaatorid kasutavad sarnaseid taktikaid oma kodanike kontrolli all hoidmiseks ja protestide ärahoidmiseks, kuigi seda tegevust ei pruugita alati pidada terrorismiks.
Rahvusvahelises poliitikas tugevalt osalevate riikide kriitikud süüdistavad mõnikord neid riike riiklikus terrorismis. Riigid, mis kasutavad enda kaitsmiseks või poliitilise positsiooni saavutamiseks terroristlikku taktikat, võivad samuti leida neile esitatud süüdistused riiklikus terrorismis, kuigi neid süüdistusi võib olla raske ja keeruline tõestada. Kuna puudub selge rahvusvaheline juriidiline määratlus, on ka ÜROd raske kahtlustatavate juhtumitega kaasata.
Kuigi on raske kindlaks teha, mis on riiklik terrorism, nõustuvad paljud inimesed, et see põhjustab ebastabiilsust kogu maailmas ja seetõttu peab rahvusvaheline üldsus sellega tegelema.