Iseseisvus on enamiku maailma riikide jaoks oluline sõna. See tähendab vabadust, kuid enamiku rahvaste jaoks tähendab see enamat. Vabadus, mis neil praegu on, ei olnud alati olemas. Enamiku riikide jaoks tähendab iseseisvus nende vabastamist. Enne seda olid nad tavaliselt koloniseeritud. Koloniseerimine on süsteem, mis üldiselt võimaldas ühel elanikkonnal teise elanikkonna sageli ebaõiglasest kohtlemisest kasu saada.
Sõna iseseisvus olulisuse mõistmiseks on vaja sõna koloniseerimine selgesti mõista. Paljud maailma riigid koloniseeriti enne nende iseseisvumist. See tähendas, et selle asemel, et neid tunnustataks maadena, mis on täis inimesi, kellel on oma mõtted, tõekspidamised ja plaanid, käsitleti neid maid kui teiste inimeste omandit. Inimeste elu dikteerisid üksikute võõraste inimeste otsused kohas, mis oli tavaliselt väga kaugel.
Koloniseerimine hõlmas sageli ebaõiglasi ja häbiväärseid tegusid. Välismaalased võtsid põliselanikelt maad üle ja kui nad seda tegid, kasutasid nad mõnikord kõveraid, tigedaid ja jõhkraid meetodeid. Paljudel juhtudel koheldi põliselanikke madalama klassina või hävitati. Maad jagati kogukondi lõhkunud ja inimesi kodudest lahkuma sundinud välismaalaste tahte järgi. Välismaalased ekspluateerisid maad, põhjustasid põliselanike vahel sõda ja hoidsid enamikku neist vaesuses.
Iseseisvus riigi suhtes tähendab seda, et üldiselt otsustasid inimesed mingil hetkel, et nad pole vabad. Idee tekkis seetõttu, et nad tahtsid vabaneda koloniseerimise haardest, kuid see kontrollisüsteem kippus kasuks neile, kellel on võim. Seetõttu kaasnes kolonisatsioonivabadus sageli palju vägivalda.
Et riik oleks iseseisev, tähendab, et see on rahvas, mille inimesi tunnustatakse ühiselt. Neid identifitseeritakse iseloomu, moraali ja tõekspidamiste järgi, mille nad on enda jaoks valinud. Iseseisval riigil on õigus kehtestada põhiseadus, mis toob välja selle aluspõhimõtted. Tal on õigus välja töötada oma valitsemissüsteem ja näha oma rahvast selle valitsuse juhtidena. Inimesed said sageli õigused, mida poleks tohtinud kunagi keelata, näiteks õigus hääletada ja valida religiooni.
Enamikus riikides tähistatakse iseseisvumist iga-aastase puhkusega. Tavaliselt täheldatakse seda igal aastal samal päeval. Tavaliselt tunnistatakse iseseisvuspäeva riigipühaks, mille tulemusena suletakse paljud avalikud rajatised.