Ameerika Ühendriikide põhiseadus nõuab, et poliitilise ametikoha kandidaadid vastaksid teatud minimaalsetele vanuse- ja elukohastandarditele. Teoreetiliselt võib iga kodanik, kes vastab nendele kriteeriumidele, kandideerida riigiametitele suuremate erakondade rahalise ja filosoofilise toetusega või ilma. Kuid tegelikkus on see, et teatud kandidaatidel näib olevat rohkem neid omadusi, mis valijate seas kõlavad. Seda kogemuste, isikliku karisma ja valijate atraktiivsuse sageli immateriaalset kombinatsiooni nimetatakse valitavaks.
Valitavus on sageli lihtsam jälgida kui poliitilistes ringkondades määratletud. Mitmed kvalifitseeritud kandidaadid nii demokraatide kui ka vabariiklaste parteidest võivad otsustada kandideerida, kuid lõpuks loetakse valituks vaid vähesed. Partei juhid eelistaksid edutada kandidaati, kes on kõige enam valitav, isegi kui see kandidaat pole erakondlike valijate seas kõige populaarsem. On mitmeid tegureid, mis määravad konkreetse kandidaadi valikuvõimaluse, ja kõiki neid tegureid ei saa lihtsalt piiritleda.
Üks tegur, mis määrab konkreetse kandidaadi valitavuse, on üldine poliitiline kogemus. Kedagi, kes on end väiksematest ametikohtadest võimsa föderaalvalitsuse ametikohani jõudnud, võib pidada valitavamaks kui näiteks poliitiline uustulnuk. Valijad kipuvad otsima tõendeid selle kohta, et kandidaat suudab toime tulla kõrgsurveolukordadega ja intensiivse poliitilise vastuseisuga. Kogemus ja isiklik temperament surve all võivad parandada kandidaadi valitavust.
Teine valitavuse määramise tegur on isiklik karisma ja valija atraktiivsus. Kaasaegsed valimiskampaaniad seisnevad suuresti kandidaatide kui riigi kui terviku tulevaste esindajate tajumises. Valijad tunnevad end mugavalt kandidaatidega, kellega nad saavad isiklikul tasandil samastuda. Kandidaati, kellest õhkub televisioonis märkimisväärsel hulgal isiklikku karismat või autoriteetset kuvandit, võidakse pidada valitavamaks kui kandidaati, kes ei paista teiste seast silma. Paljud valijad valisid 1960. aastal karismaatilisema John F. Kennedy asemel Richard Nixoni, mehe, kes nägi kaamera ees harva mugav välja.
Mõned poliitilised asjatundjad määratlevad valitavust kui võimet alistada teise partei kandidaat üldvalimistel. Kandidaat võib saada oma erakonnas väga populaarseks, kuid ei suuda näidata selget eelist oma eeldatava opositsiooni ees. Selles mõttes on valitavus omadus, mida paljud inimesed poliitiliste kandidaatide hindamisel instinktiivselt mõistavad, kuid mida ei saa lihtsalt määratleda. Mõningaid poliitilisi kandidaate, nagu Barack Obama või Hillary Clinton, võidakse ebaõiglaselt hinnata nende rassi või soo järgi, kuid osa valitavuse võrrandist on see, kas üldhääletav elanikkond võtab teatud kandidaadi vastu või mitte.