Riigimehe ametikohale ei saa keegi kandideerida ega ole ka iseenesest valitav amet. Küsimus “Mis on riigimees?” on vaieldud Platoni aegadest peale, kes kirjutas pika näidendi pealkirjaga “Riigimees” (mille üks peategelasi oli Sokrates), kuid ei suutnud seda terminit naelutada.
Ajaloolane Charles A. Beard märkis ajakirjas American Mercury: „Riigimees on see, kes ennustab pikka tulevikku, näeb selles ette oma klassi ja rahva koha, töötab arukalt, et valmistada oma kaasmaalasi nende saatuseks ette, ühendab julguse diskreetsusega. , võtab riske, käitub vajadusel ettevaatlikult ja lahkub lavalt mõistliku lugupidamisega.
President Harry Truman määratles oma kuiva Missouri vaimukusega riigimeest kui “poliitikut, kes on surnud 15 aastat”. Tõepoolest, enamik riigimehi on mingil kujul valitsusega seotud, kuigi mitte alati valitud ametnikuna. Mõned on ametisse määratud, näiteks Ameerika välisminister, mõned on eraisikud.
Teod ja saavutused on riigimehelikkuse saavutamisel olulised, kuid ka stiil tuleb segamini. Seega näevad Franklin D. Roosevelti riigimehena peaaegu kõik, Harry Trumani aga mitte; sama John F. Kennedy ja Richard Nixoniga.
Siiski, nagu Beard märkis: “Seesama inimene, kes on mõnele osale avalikkusest riigimees, on teise jaoks demagoog ja šarlatan.” Seega Trumani ooteaeg. Sageli võtab riigimehelikkuse esilekerkimine aega.
Riskides eeldada edu saavutamist seal, kus Platon ja teised on läbi kukkunud, on siin lühike nimekiri riigimehelikest omadustest.
1. Riigimees on üldiselt erakondlikust poliitikast kõrgemal.
2. Riigimees suhtub asjadesse pikalt ja püüab mõelda, mis on parim mitte ainult tema rahvusele või rühmale, vaid kõigile asjaosalistele.
3. Riigimehel on võime veenda mitte ainult teisi riiklikke ja rahvusvahelisi juhte, vaid ka oma valijaskonda. Platon nimetas oma võimet “karjakasvatuseks”.
4. Riigimees võib vajaduse korral olla karm, kuid ei kaota kunagi oma (või) tujusid ega perspektiivi.
5. Riigimehe kordaminekuid ei leia sageli mitte ainult ajalehtedes, vaid ka ajalooraamatutes.