Lään oli käegakatsutav hüve, mis anti lojaalsuse eest Euroopa feodaalajal. Ka mujal maailmas kasutati feodaalsüsteemi, kuigi terminoloogia oli erinev. Lööjad olid traditsiooniliselt maatükkide kujul, kuid läänideks võis lugeda ka õigusi mõisaüürile, aadlitiitlile või ametikohale. Ülem või suzereen võis anda lääni vasallile ja kuni vasall ustavalt oma isandat teenib, säilitas ta lääni.
Feodalismi süsteem Euroopas oli poliitiline, sotsiaalne ja majanduslik süsteem, mis koondas võimu aadli kätte. Feodaalsüsteem sai alguse monarhist, kes võis anda maid talle lojaalsetele isikutele. Need isikud võisid omakorda otsida vasalle ja jagada osa oma valdusest neile vasallidele. Maaga kaasnesid ka õigused sellel elanud talupoegade tööle: enamikul talupoegadel oli raske endale ja mõisale toitu toota ning elada väga kehvades tingimustes. Muudel juhtudel võib aadli liige anda lojaalsust üles näidanud isikutele tiitli või üüriõigused.
Vastutasuks lääni eest eeldati, et vasall osutab oma isandale mitmesuguseid teenuseid. Mõnel juhul eeldatakse, et vasall aitaks kaasa oma isanda rikkusele, loovutades osa oma kogutud üüridest koos talutoodetega. Samuti eeldati, et vasall läheb käsu peale sõtta ja hoiab lääni korras, hooned on kasutuskõlblikus seisukorras ja maad hoitakse harimise all. Kui vasall ei pea oma tehingu lõppu kinni, võidi lääni konfiskeerida ja edasi anda teisele isikule.
Üks lääni põhielemente oli sõjaväeteenistuse aspekt. Üksikud aadli liikmed ei saanud endale lubada alaliste sõjavägede varustamist ja ülalpidamist ning toetusid oma vasallidele, et varustada relvastatud sõdalasi, kui neid vaja oli. Ümbritsedes end väikeste armeedega, said isandad kaitsta end teiste isandate sissetungi eest, suurendades samal ajal oma jõukust ja sotsiaalset positsiooni.
Kuigi tehniliselt anti lääni üksikisikutele, omandasid need päriliku aspekti. Kui isand või vasall peaks surema, eeldati, et lääni uuendatakse, kuna kokkulepe oli kasulik mõlemale poolele. Maaomand andis võimu ja võimaldas üksikisikutel osaleda poliitilises protsessis: maatutele ei antud palju õigusi ja neid kasutati sageli nagu orje. Feodalism hakkas lagunema 15. sajandil ja 19. sajandiks oli see Euroopast täielikult kadunud, kuigi pärandused jäid erinevatesse õigus- ja sotsiaalsüsteemidesse maha.