Underground Railroad, mis alustas oma salategevust umbes 1810. aastal, ei olnud üldse raudtee. See salajane võrgustik võis isegi alguse saada varem 18. sajandi lõpus, kuna George Washington, kes ise oli orjaomanik, väitis, et üks tema orjadest põgenes kveekerite juhitud ühiskonna abiga. Paljude kodanike eesotsas, kelle ainsaks eesmärgiks oli õhutada põgenevaid orje nende vabadusse pääsemisel Põhjas ja Kanadas, tekkis nimetus “maaraudtee” umbes 1831. aastal, mis langes kokku aururaudteede tekkega.
Maa-aluse raudtee kasutusžargoon oli see, mis tavaliselt oli reserveeritud raudteedele. Näiteks kodu või ettevõtet, mis pakuks orjadele toitu ja puhkepaika, nimetati „depooks” või „jaamaks”, mida juhtis „jaamaülem”. Neid, kes kandsid raha või kaupu maa-alusele raudteele, kutsuti “aktsionärideks” ja “dirigent” oli isik, kes vastutas orjade transportimise eest jaamade vahel.
Paljud maa-aluses raudtees osalejad olid valged abolitsionistid ja hoolivad kodanikud, kuid paljud olid afroameeriklased, kes olid otsustanud näha oma vendi vabana elamas või surra. Kõik Underground Railroadi liikmed olid seotud ainult evakuatsiooniteede kohalike aspektidega ja keegi ei teadnud kogu sub rosa operatsioonist, mis kaitses selle anonüümsust. Underground Railroad oli väga edukas ja arvatakse, et lõunaosa kaotas 100,000 1810 orja, kes põgenesid vabadusse aastatel 1850–XNUMX.
Põgenemine oli ohtlik äri, sest põgenemised pidid toimuma öösel ja nõudis hoolikat planeerimist. New Yorgis, Philadelphias ja Bostonis tekkinud mitmesugused valverühmad pakkusid transporti, toitu, majutust, raha ja riideid. Underground Railroad sünnitas palju vaikivaid kangelasi, kuid nende hulgas peaks olema John Fairfield, Virginiast pärit orjapidajapere poeg, Levi Coffin, kveeker, kes isiklikult aitas rohkem kui 3,000 orja; ja viimaseks, kuid mitte vähem tähtsaks, lihtne väike naine, keda tuntakse kui “oma rahva Moosest”, Harriet Tubman.
Orjusesse sündinud tema lapsepõlv oli väga karm. Kui ta oli kahekümnendates, andis valge naaber talle kahe nimega paberi ja rääkis, kuidas leida esimene maja, mis on teel vabadusse. Pimeduse varjus, kui teda juhatas vaid Põhjatäht, suundus ta Philadelphiasse, kus kohtus jaamaülema William Stilli ja teiste orjandusvastase ühingu liikmetega. Ta viis kümne aasta ja üheksateistkümne reisi jooksul üksinda maa-aluse raudtee kaudu vabadusse enam kui 300 orja.
Tunnistus Ameerika häbiväärsest minevikust, maa-alune raudtee sümboliseerib inimkonna jõudu heastada kohutav ülekohus ja alistamatut õigust unistada iga sündinud mehe, naise ja lapse vabadusest.