Gerrymandering on Ameerika slängi termin, mis viitab ringkonna piiride ümberjoonistamisele nii, et uus ringkond eelistab konkreetset erakonda või kandidaati, tavaliselt võimul olevat. Lisaks sellele, et see on 19. sajandi slängi värvikas tükk, on see ka tõsine probleem ja seda saab kasutada valijatelt valimisõiguse äravõtmiseks. Gerrymanderi kiusatuse tõttu vaadatakse poliitilisi ringkondi ümberjoonistamisel hoolikalt läbi ja osa vaidlusi antakse kohtusse. Gerrymandering on ka Ameerika Ühendriikide seadustiku kohaselt ebaseaduslik, mis tähendab, et gerrymanderingis süüdi mõistetud inimesi ootavad tagajärjed.
See termin on tegelikult portmanteau sõna, mis on sulandatud sõnadest “salamander” ja “Gerry”. Kuigi kuberner Elbridge Gerry võis anda Ameerika poliitilisele maastikule ka muid panuseid, on ta kõige paremini meelde jäänud Massachusettsi linnaosade loomingulise ja radikaalse ümberkujundamise tõttu. Üks linnaosadest meenutas sisalikku või salamandrit ja paljud tolleaegsed poliitilised karikatuurid liialdasid sarnasust. “Gerrymandering” jõudis kiiresti populaarsesse inglise keelde, kuna see oli nii värvikas ja kirjeldav termin kui ka poliitiline epiteet.
Gerrymanderingi päritolu peitub viisis, kuidas Ameerika Ühendriike juhitakse. Püüdes pakkuda esindusdemokraatiat, lubatakse igale osariigile lisaks kahele senaatorile teatud arv esindajaid, lähtudes selle rahvaarvust. Seejärel jagatakse osariik Kongressi ringkondadeks, kus iga esindaja pärineb eraldi ringkonnast. Kaheksa esindajaga osariigis on kaheksa ringkonda. See tagab, et igal esindajal on side mõne riigi osaga ja ta saab propageerida konkreetseid valijaid. Ringkondades peaks olema ligikaudu võrdne elanikkond ja need tuleks koostada erapooletutel joontel, et igal kandidaadil oleks võrdne võimalus ringkond vallutada.
Siiski joonistatakse ringkonnad tavaliselt omapärase kujuga, et eelistada ühe või teise partei valijaid. Kujundades ringkonda veidralt, saavad ringkonna joonistajad tagada suurema valijate kontsentratsiooni, kes eelistavad konkreetset kandidaati, tagades sellega võidu selles ringkonnas. Gerrymanderingit saab kasutada ka osariigi valimiste mõjutamiseks, nagu püüdis teha Elbridge Gerry, suunates kõik ringkonnad tema kasuks ja eraldades vastaspartei väikesed taskud, nii et neil ei oleks hääleõigust.
Gerrymanderingi küsimus on Ameerika poliitikat jätkuvalt vaevanud, eriti kuna vähemuste valijad on muutunud avameelsemaks gerrymanderingi esindajate õiguste rikkumise kohta. Tõenäoliselt ei kao probleem kunagi täielikult, sest võimupüüdlus võib olla võimas stiimul ebaseaduslikuks tegevuseks. Siiski võib ringkonna ümberjoonistamise hoolikas jälgimine koos vajaduse korral kohtuliku süüdistuse esitamisega aidata probleemi vähendada ja tagada, et ringkonnad täidavad oma algset eesmärki – pakkuda kõigile õiglast esindatust.