Kaucus on mõttekaaslaste koosolek, kes kogunevad teatud teemat arutama ja selles otsusele jõudma. Need kohtumised on poliitikas väga olulised; seadusandlikes organites tulevad sama partei liikmed sageli kokku, et luua tugevaid õigusakte, mida kogu partei saab toetada. Parteipoliitikat puudutavate otsuste tegemiseks võib kokku tulla ka kautsent. Inimesed korraldavad selliseid koosolekuid ka ärimaailmas, et määrata kindlaks ettevõtte poliitika ja otsused.
Sõna päritolu on vaidluse teema. Selle termini esimene teadaolev ilmumine kogunemisele viidates pärineb aastast 1763, mil Caucus Club kohtus Bostonis. Mõned etümoloogid usuvad, et see sõna pärineb keskaegsest ladinakeelsest sõnast, mis tähendab “jooginõu”, viidates jookidele, mis selliste kohtumistega kahtlemata kaasnesid. Teised arvavad, et see on tuletatud algonquini sõnast, mis tähendab “nõustajat”, kuna mõned põlisameeriklased osalesid otsustusprotsessis, mis sarnaneb tänapäevase kaukuse omaga.
Ameeriklaste jaoks loob sõna “vaatus” tavaliselt kujutluspildi Iowa valimiskogust, äärmiselt keerulisest poliitilisest sündmusest, millel on presidendivalimistel suur roll. See on tegelikult USA vanema poliitilise süsteemi tõkestus; Ameerika iseseisvuse algusaastatel kogunesid kongressi esindajad valimiskogudes, et otsustada parteide presidendikandidaatide üle, jättes valijatest üldse mööda. Kui üksikutel valijatel lubati selles protsessis sõna sekka öelda, asutasid mitmed osariigid valimiskomisjoni, mitte ei palunud valijatel lihtsalt hääletada.
Iowa kaustikuga seotud protsess võib olla segane. Põhimõtteliselt reisivad iowanid jaanuari alguses tuhandetesse kohtadesse, mis on osariigis hajutatud ja parteide kaupa lagunenud. Osalejad hääletavad delegaatide poolt, kes esindavad konkreetseid kandidaate, kes saadetakse maakondlikele kongressidele. Maakondlikel kongressidel valitakse osariigi konvendi delegaadid, mille käigus tehakse kindlaks Iowa eelistus presidendikandidaatidele. Sellelt konventsioonilt saadetakse delegaadid rahvuslike parteide konventidele, kus demokraadid ja vabariiklased otsustavad oma presidendikandidaadiks nimetamise üle.
Valijakogul kohtuvad valijad ja arutavad kandidaate enne hääle andmist, muutes koosoleku interaktiivseks hääletusprotsessiks. Demokraadid hääletavad, tõstes käed või liikudes konkreetsetele kandidaatidele pühendatud ruumi erinevatesse piirkondadesse. Pärast seda esialgset hääletust otsustab koordinaator, millised kandidaadid on elujõulised, kutsudes inimesi, kes hääletasid mitteelujõuliste kandidaatide poolt, uuesti hääletama. Näiteks valimiskogus, kus valijatel palutakse otsustada kandidaatide A, B ja C vahel, võib kandidaati B toetada vaid käputäis valijaid, mis tähendab, et ta ei vääri delegaati. Kui neil palutakse uuesti hääletada, saavad need valijad toetada kandidaate A või C, tagades neile võimaluse ülesseadmisel sõna sekka öelda. Delegaatide arv põhineb inimeste arvul selles piirkonnas, mida esindab kaukoos.
Vabariiklastel on Iowas lihtsam süsteem; nad lihtsalt hääletavad salajasi hääletusi, mis loetakse kokku ja delegaadid saadetakse selle alusel, mitu häält iga kandidaat sai. Nii demokraatide kui ka vabariiklaste delegaadid peaksid esindama oma kandidaate erinevatel konventidel, kus nad osalevad, väljendades oma üksikisikute huve.