Põhiseaduslik vabariik on valitsemisviis, kus toimub demokraatlik hääletus, kuid üksikisiku võimu piirab teatud õigusi kaitsva põhiseaduse olemasolu. Põhiseaduslikus vabariigis valivad inimesed esindajad ja need inimesed hääletavad üldjuhul otsuste või seaduste vastuvõtmisel. Põhiseaduse olemasolu muudab esindajatel võimatuks luua teatud valdkondades inimeste õigusi rikkuvaid seadusi. Näiteks võiksid olla põhiseaduse sätted, mis kaitsevad isiku õigust omada vara või vabalt rääkida. Seadusandjatel ei oleks lubatud luua neid sätteid rikkuvaid seadusi, kui nad ei muuda põhiseadust, mida on tavaliselt väga raske teha.
Põhiseaduslik vabariik vs puhas demokraatia
Valitsusekspertide hinnangul on lihtsal demokraatial ja põhiseaduslikul vabariigil nii vormilt kui ka funktsioonilt üsna suur vahe. Reguleerimata demokraatias ilma põhiseaduseta võiks enamik elanikkonnast teoreetiliselt rakendada türanlikku poliitikat mis tahes vähemusrühma vastu. Hääleõiguslik enamus võib teha asju, et võtta ära isikuvabadus, kui see aitaks mingil moel enamuse huve toetada. Näiteks võivad massid puhtas demokraatias otsustada teatud inimrühmalt maa ära võtta või piirata teatud inimeste töökohti. Puhta demokraatia vähemusrühmadel võib olla raske veenda enamust toetama küsimusi, seadusi või poliitikat, mis aitaks neid, kes ei ole enamuses.
Põhiseaduse muutmine
Põhiseadust saab tavaliselt muuta ja muuta, kuid üldjuhul on selleks vaja palju enamat kui lihthäälteenamust. Tegelikult võivad inimesed mõnikord põhiseaduses muudatuste tegemiseks või muudatuste tegemiseks läbida ulatuslikud ja keerulised protsessid. Põhiseaduse üks levinumaid eesmärke on kaitsta üksikisiku õigusi, sealhulgas kõiki õigusi, mis võimaldavad inimestel end poliitiliselt või usuliselt väljendada, kuid põhiseaduslikus vabariigis pakutavad õigused võivad kultuuriti oluliselt erineda.
Kontrollid ja kaalud
Teiseks põhiseadusliku vabariigi ühiseks tunnuseks on valitsuse kontrolli ja tasakaalu süsteem. Näiteks võib olla mitu valitsusasutust või haru, millel on veidi erinevad huvid ja fookused, ning nad kõik võivad üksteist jälgida. Näiteks võib tuua Ameerika Ühendriikide valitsuse, mis on valinud seadusandjaid, valitud täidesaatvaid juhte ja kohtunikke, kes tavaliselt nimetatakse ametisse, kuid mõnikord valitakse selleks, et tõlgendada vastuvõetud seadusi ja veenduda, et need on põhiseadusega kooskõlas. Kõigil neil rühmadel on üldiselt veidi erinevad kohustused ja erinevad viisid üksteise võimu piiramiseks.