Üks väheseid asju, mis vangi või protestija kontrolli alla jääb, on tema toidutarbimine. Tahke toidu ja/või vedelike söömisest vabatahtlik keeldumine võib mõnikord pakkuda väga vajalikku poliitilist või ühiskondlikku hooba kellelegi, kelle raske olukord on avalikkuse tähelepanu köitnud. Sellist drastilist, kuid tõhusat protestivormi tuntakse näljastreigina. Näljastreiki kasutamine vägivallatu väljendamiseks on sajandeid vana, kuigi varajased näljastreigid kasutasid tõenäolisemalt näljasurma ähvardust võlgnike häbistamiseks või häbistamiseks tagasimaksmisel, mitte ulatuslike sotsiaalsete muutuste saavutamiseks.
Näljastreik algab tavaliselt vangi või meeleavaldaja keeldumisega süüa vangistaja või valitsusasutuse pakutavat tahket toitu. Mõned võivad keelduda ka vedelike joomisest, kuid enamik näljastreikijaid näib eelistavat pikemat nälgimisprotsessi, et tekitada oma rõhujatele maksimaalset poliitilist või sotsiaalset survet. Ilma vedeliketa võib inimene elada kõige rohkem nädala, kuid ilma tahke toiduta võiks näljastreikija eluga klammerduda 60 päeva või kauemgi. Vahepeal tekitab reaalne võimalus, et protestija või vang vahi all hukkub, valitsusasutuse või teiste vangivalvurite jaoks sageli tõelist häbi või piinlikkust.
Võib-olla kõige kuulsam näljastreiki kasutamine vägivallatu vastupanuna leidis aset Briti okupeeritud Indias 20. sajandi keskel. Mohandas Gandhi korraldas mitu meeleavaldust rõhuva Briti valitsuse vastu, mille tulemuseks olid mitmed palju tähelepanu saanud arreteerimised. Gandhi mõistis, kui palju tähelepanu tema üleskutsed India iseseisvumisele olid mujal maailmas pälvinud, mistõttu otsustas ta vangistuses olles rutiinselt näljastreigi. Mõte lasta nii prominentsel tegelasel nagu Gandhi ühes oma vanglas nälga surra, oli poliitiliselt piisavalt piinlik, et ajendas Briti valitsejaid Gandhi nõudmisi kaaluma.
Näljastreik või paastumine on ka vangide taktika, mille eesmärk on häbistada administraatoreid, et nad tegeleksid pikaajalise probleemiga või annavad rohkem privileege. Tahke toidu söömisest keeldumine on meeleavaldajate jaoks üsna otsene žest, kuid võib tekitada mitmeid probleeme nende vangistajatele. Pole ebatavaline, et vangla näljastreik lõpeb meeleavaldajate sundtoitmise ja privileegide äravõtmisega kuni korra taastamiseni. Poliitvangidel, nagu näiteks Kuubal vaenlase võitlejateks peetavatel vangidel, võib näljastreigi ajal olla veidi rohkem mõjuvõimu, kuna nende tegude tunnistajaks on sageli advokaadid, ajakirjanikud ja kodanikuõiguste aktivistid.
Kunagi pole garantiid, et näljastreik annab streikija soovitud tulemusi. Paljud näljastreikijad jäävad liiga haigeks, et sunniviisilisele toitmisele või meditsiinilisele sekkumisele vastu seista. Mõned kahjustuvad pöördumatult, kui elutähtsad elundid lülituvad välja ja algab ajukahjustus. Kahjuks surevad mõned näljastreikijad isegi pärast seda, kui nende streigi lõpetamise nõuded on täidetud. Näljastreik on ühes mõttes vägivallatu tegu, kuid muul viisil võib see olla väga hävitav taktika, millel on piiratud eduvõimalused.