Mõistet “puhvertsoon” kasutatakse sageli kahe riigi vahelise ala või samas riigis kahe vaenuliku jõu tähistamiseks. Tegelikkuses ei ole puhvertsoon oma kirjelduses piiratud riikidevahelise maismaa-alaga ega isegi riigisiseste jõudude vahel. Puhvertsooniks võib pidada mis tahes piirkonda, mis hoiab kahte piirkonda, kogukonda või isegi populatsioone lahus.
Maailma piirkondades, kus on traditsiooniliselt olnud konfliktid, kas sõdivate riikide või riigi sees sõdivate rühmituste vahel, on terminit “puhvertsoon” sageli kasutatud maamassi või maastiku kirjeldamiseks, mis hoiab sõdivad osapooled lahus. Mõnel juhul võib puhvertsooniks olla täiesti suveräänne riik või riik. Teistes riikides võib see olla lihtsalt väike osapoolte vaheline neutraalne territoorium.
Ühinenud Rahvaste Organisatsioon on ajalooliselt kuulutanud puhvertsoonideks ehk demilitariseeritud tsoonideks kogu maailmas. Näiteks Vahemere saareriik Küpros on olnud koduks ÜRO väljakuulutatud puhvertsoonile ehk rohelisele joonele, mis on saare poolitanud alates Türgi sissetungist väikesesse saareriiki. Puhvertsoonis, mida peetakse de facto piiriks Küprose ametliku riigi ja mitteametliku Põhja-Küprose Türgi Vabariigi vahel, ei ole relvi lubatud.
Kuigi enamasti seostatakse seda konfliktipiirkondadega, võib puhvertsooni kasutada ka vanglat või muud karistusasutust ümbritseva piirkonna kirjeldamiseks. Vajadus luua ruumi vangistatud vangide ja elu- või äripiirkondade vahele on turvalisuse säilitamiseks hädavajalik. Ebatõenäolisel juhul, kui vang põgeneb, muudab puhvertsoon vähem tõenäoliseks, et vang sõlmib süütute kodanikega lepingu. Asustamata ala muudab tõenäolisemaks ka selle, et õiguskaitseametnikud suudavad põgenikku jälitada ja lõpuks uuesti kinni püüda, enne kui ta jõuab tagasi üldelanikkonda sulanduda.
Tööstusalad ehk alad, kus kasutatakse või toodetakse ohtlikke või ohtlikke kemikaale, tekitavad samuti vajaduse puhvertsooni järele. Sageli tekitab tööstuslik tootmine mürgiseid kõrvalsaadusi, mis tuleb hoida elu- või äripiirkondadest eemal. Lisaks on teatud tüüpi rajatistel, näiteks tuumareaktoril, nende kasutamisega seotud riskid ja seetõttu tuleb neid ebatõenäolise rikke, plahvatuse või muu katastroofi korral hoida tihedalt asustatud piirkondadest ohutus kauguses. .