Paljud Vana-Egiptuse kuningad olid oma sõjaliste saavutuste üle ülimalt uhked ja 1213–1203 eKr valitsenud kuningas Merneptah polnud erand. Pärast edukat sõjalist kampaaniat liibüalaste vastu käskis Merneptah luua stele, graveeritud kivi või puidust tahvli, mis tavaliselt toimis alalise mälestusmärgi või hauakivina. Merneptahi stele tekst oli tegelikult kirjutatud olemasoleva terase tagaküljele, mis on üks põhjusi, miks arheoloogid jäid seda avastamata kuni aastani 1896 pKr.
Merneptahi stele kirjeldab väga üksikasjalikult kogu vaarao ja tema armee sõjasaaki ja sõjalisi võite. See kuninga sõjaliste triumfide püsiv salvestis ei ole iseenesest ebatavaline, kuid see, mis eristab seda stelet teistest steladest, on mainimine mitme väiksema territooriumi varasemast vallutamisest Kaananimaal, sealhulgas nomaadide hõimu nimega “Isrir, ” laialdaselt tõlgituna Iisraeliks. Kui viide Iisraelile või Isririle vastab tõele, on Merneptahi stele esimene Egiptuse stele, mis mainib selle olemasolu.
Mernepta stele viitab vaid põgusalt mitmetele kaananlaste linnadele ja hõimudele, mille Merneptah oli väidetavalt vallutanud enne Liibüa sõjakäiku: Aškelon, Gezer, Yanoam ja Iisrael (Isrir). Stellas öeldakse konkreetselt, et Isrir või Iisrael oli “raisatud ja selle seemet pole enam”. Mõned kaasaegsed stele-eksperdid väidavad, et stele teksti viimased paar rida on tegelikult võiduka hümni või luuletuse sõnad, mis on mõeldud laulmiseks patriootlikuks kiituseks kuninga sõjalisele võimele. Lüüa saanud kaananlaste hõimude mainimise eesmärk oli meenutada kuulajatele eelmisi võite, samamoodi nagu tänapäeva Ameerika hümn võiks mainida lahinguid Yorktownis, Gettysburgis või Normandias. Merneptahi stele tuletaks püsivalt meelde, et Egiptuse kuningas ja tema armee kohtusid kunagi lahinguväljal kõigi nende vaenlastega ja hävitasid nad täielikult.
1896. aastal pKr toimunud arheoloogiline ekspeditsioon, mida juhtis Flinders Petrie, avastas Merneptahi stele kuninga viimases puhkepaigas Teebas. Kirjandi tõlkimiseks palgatud hieroglüüfiekspert oli üllatunud, kui avastas harvanähtava hieroglüüfi, mis viitas hõimule või rahvale nimega Isrir. Varem oli Iisraeli iidse hõimu või rahva kohta väga vähe või üldse mitte ühtegi välist viidet, välja arvatud iisraellaste endi kirjutatud pühad tekstid. Arheoloogid ja tõlkijad ei kaotanud Merneptahi stele viide Iisraelile. Arheoloogilistes ja ajaloolistes ringkondades sai see stele tuntuks ka “Iisraeli stele”. Steel ise viidi lõpuks üle Kairo Egiptuse muuseumisse, kus seda saab vaadata tänapäevani.
Merneptahi stele ümber on siiski vaidlusi. Paljud valitsejad, nii Egiptuse kui ka teised, kaldusid oma saavutusi ametis olles liialdama ja mõned ajaloolased viitavad sellele, et stelile kantud sõjaliste võitude pikk nimekiri võib olla näide kuninglikust hüperboolist. Teised selle aja sõjategevuse kirjeldused ei sisalda viiteid näiteks sõjalisele kampaaniale Kaananimaal. Ehkki on endiselt võimalik, et Egiptuse valitseja peaks mässud maha suruma või vallutatud alade üle domineerima, on vähe kinnitavaid tõendeid, mis toetaksid Merneptahi võite Kaananis. Tegelikult on tõendeid selle kohta, et ta ei pruukinud oma valitsemisajal kunagi selles piirkonnas viibida.
Kui stele salvestatud sõjalised võidud on tõepoolest liialdatud või suures osas välja mõeldud, siis võib viide Isririle olla pigem metafooriline kui ajalooline. Mõned tõlkijad on väitnud, et hieroglüüf, millel on kirjas Isrir, võib tegelikult viidata süürlastele, mitte Iisraeli hõimule. Süürlased oleksid olnud Egiptusele palju suuremaks sõjaliseks ohuks kui rändlevad iisraellased, kuid paljud tänapäeva Süüria ajaloolased eitavad sellise sõjalise lüüasaamise toimumist.