Protektoraat on rahvas, piirkond või territoorium, mis saab sõjalist ja diplomaatilist kaitset kaitsja rollis tegutsevalt suuremalt rahvuselt. Tihti muudetakse suhe ametlikuks lepinguga, mille kohaselt väiksem territoorium jääb enamasti autonoomseks ja isejuhtivaks, kuid võib nõustuda mõne poliitilise sõltumatuse kaotamisega kaitsja teenuste eest. Lepingud koostatakse tavaliselt nii, et suhet tunnustatakse rahvusvahelise õigusega. Protektoraat on tuntud ka kui ajajärk Inglise ajaloos, mil Inglise Ühendust (Inglismaa, Iirimaa ja Šotimaa) valitses Lord Protector. See lühike periood kestis aastatel 1653-59.
Väikeriigid sõlmivad protektoraadisuhteid tavaliselt ilmselgetel põhjustel: nad võivad kasu saada majanduslikust, poliitilisest ja sõjalisest kaitsest. Teisest küljest saavad suuremad rahvad kaitsjateks mitmel erineval põhjusel. Suurem rahvas võib nautida hea samariitlase rolli oma rahvusvahelise maine ja poliitilise mõjukuse parandamise nimel. Protektoraate võivad kaitsjad kasutada ka poliitilise või sõjalise vaenlase vastu võitlemiseks. Selle stsenaariumi korral võib protektoraat olla strateegiliselt paigutatud piirkonda, mida kaitsja saab kasutada sõjaliste operatsioonide baasina, või võib see olla territoorium, mida kaitsja peab vajalikuks valvata, et vältida selle sattumist vaenlase kontrolli alla.
Protektoraadisuhe ja selle erinevad ilmingud on kandnud palju erinevaid nimesid. Tributare-, vasall-, koloniaal- ja ühisuseriigid on kõik oma olemuselt protektoraatsuhete vormid, mille puhul antakse osa autonoomiast suuremale rahvale vastutasuks majanduslike, poliitiliste ja sõjaliste teenuste eest. Ülemriik – mille puhul territooriumi kontrollib rahvusvaheliselt ülemvõim või valitseja, kuid tal on lubatud valitseda riigisiseselt – on praktiliselt identne protektoraadi suhetega oma kaitsjaga. Mõnda protektoraati nimetatakse ka saarealadeks.
Protektoraadi periood Inglismaal kestis 1653-1659. Selle määratles Ühenduse Ühenduse moodustamine, mis ühendas Inglismaa, Šotimaa ja Iirimaa. Inglismaa Rahvaste Ühendus sai alguse Inglismaal 1649. aastal, kui kuningas Charles I pea maha raiuti ja Inglise monarhia kukutati. Sel ajal kuulutas parlament valitsuse Rahvaste Ühenduse ja Vabariigina.
Aastal 1653 hõlmas Rahvaste Ühendus Iirimaa ja Šotimaa. Selle aja jooksul asus valitseja ametikohale lord Protector tiitli all sõjaline ja poliitiline juht Oliver Cromwell. Cromwell jagas Rahvaste Ühenduse sõjaväepiirkondadeks, mida juhtisid kindralmajorid, kes vastasid otse Cromwellile. Kui Cromwell 1658. aastal suri, anti Lord Protectori koht tema pojale Richardile. Richard aga ei suutnud Rahvaste Ühendust tõhusalt juhtida, mis avas ukse monarhia taastamiseks 1659. aastal kuningas Charles II valitsuse all.