Pärast Nõukogude Liidu lagunemist 1991. aastal sai kommunismina tuntud majanduslik ja poliitiline süsteem seni suurima avaliku hukkamõistu osaliseks. Kuigi Hiina, Kuuba ja Põhja-Korea jätkavad endiselt kommunismi muudetud versioonide praktiseerimist, on maailma juhtivad majandusjõud üldiselt pidanud riigi kontrollitud majanduse teooriat selgeks läbikukkumiseks. Teoreetiliselt võis kommunism kõlada usutavalt, kuid praktikas julgustas kommunism ainult kõige korrumpeerunud valitsusliikmeid süsteemis edusamme otsima.
Kuid kas kommunism on ikka praktiline idee? Mõnes mõttes on kommunism sama praktiline kui kapitalistlikud kontseptsioonid, mida nad üritasid asendada. Probleem näib endiselt olevat kommunismi positiivsete külgede elluviimine kapitalistlikus ühiskonnas, mis samastab majandusliku kommunismi poliitilise totalitarismiga. Näiteks oluliste teenuste, nagu ühistranspordi või postisaadetiste, avaliku omanduse lubamine ei ole osutunud ebapraktiliseks ideeks.
Kommunism oma puhtaimal kujul oli tööstusrevolutsiooni esimestel päevadel kapitalismile palju praktilisem alternatiiv. Majanduslikult oli mõistlik soodustada näiteks kolhoosi tootmist ajal, mil maailma majandused olid veel suures osas agraarsed. Majanduskommunismi tingimustes võisid üksikud põllumehed kokku leppida koondama kõik oma ressursid, et toota kaaskodanikele rohkem saaki, ilma et peaks muretsema oma peredele rahalise toetuse pärast. Kapitalismi tingimustes, kui üksiktalunik ei suuda piisavat saaki toota, võib ta oodata oma maa tagasivõitmist ja olla sunnitud otsima muud tööd. Kommunismi tingimustes elas üksik talunik ja tema pere aga ellu isegi siis, kui tema panus oleks minimaalne.
Üks majanduskommunismi kontseptsioon, mis võis paberil kõlada praktilisemalt kui praktikas, oli idee, et igal töötajal on õigus leida töökoht vastavalt oma võimetele. See võis teoorias toimida, kuid praktikas on peaaegu võimatu tagada igaühe huvidele või võimetele sobivat tööd. Kui me kõik saaksime valida oma töökoha vastavalt oma isiklikele soovidele, oleks maailm täis modelle, muusikuid, arste ja muid kõrgetasemelisi töötajaid. Vajalike, kuid ebaglamuursete töökohtade täitmiseks ei jätkuks liht- või poolkvalifitseeritud töötajaid. Idee sobitada töötajate oskusi nende töökohtadega, osutus praktikas keeruliseks, kuna paljud kommunismiaegsed töötajad olid neile määratud töökohtadega rahulolematud ja neil oli vähe motivatsiooni oma tootlikkust tõsta.
Kommunismi modifitseeritud vormi võiks veel pidada praktiliseks ja toimivaks, kuid laiaulatuslik rakendamine on pärast Nõukogude Liidu lagunemist ebatõenäoline. Kuni kapitalism jääb domineerivaks majandussüsteemiks, naudivad töölised ja poliitikud alati selle ilmseid materiaalseid eeliseid kommunismi ees. Väga raske oleks müüa tervet riiki kommunismi hüvedele ajastul, kus tarbimislust ja eraettevõtlust soodustatakse ja premeeritakse. Kommunismil võib olla mõningaid praktilisi elemente, eriti loodusvarade kontrollimisel, kuid üldiselt on see osutunud toimimatuks ilma vähemalt mingisuguse modifikatsiooni või kapitalistlike mõjudeta.