1876. aasta suvel saavutasid siuude ja cheyenne’i indiaanihõimud kolonelleitnant George Armstrong Custeri juhitud USA ratsaväe vastu ühe oma suurima võidu, mida peagi hakati nimetama Väikese Bighorni lahinguks. Lahingut tuntakse ka kui Custeri viimast seisu. Little Bighorni lahing oli tingitud kasvavast vihast India territooriumi pühadel Black Hillidel asuvate valgete asunduste arvu suurenemise vastu. Sioux ja Cheyenne’i indiaanlased lõid liidu ja lahkusid oma määratud reservaadist. Kodusõja kangelane kolonelleitnant Custer ja tema armee, seitsmes ratsavägi, saadeti põlisameeriklasi oma reservaatidesse tagasi panema.
USA ratsavägi kaotas Little Bighorni lahingu peamiselt seetõttu, et nad alahindavad põlisameeriklaste arvu, kellega nad võitlevad, ja selle maa maastikku, kus lahing toimus ja mis asus Montanas Little Bighorni jõe ümber. Kolonelleitnant Custer jagas oma väed kolme kolonni. Ühte kolonni juhtis kapten Frederick Benet, kes sai ülesande takistada põlisameeriklastel mööda jõge ülesmäge põgenemast.
Major Marcus Reno pidi vaenlasi üle jõe jälitama ja nende laagreid ründama. Tema missioon osutus keeruliseks, kuna tema üksus ei tundnud põlisameeriklaste laagri territooriumi ning siuude ja cheyenne’i indiaani sõdurite vägesid. Reno ja tema väed pidid lõpuks taanduma, samal ajal kui indiaanlastel sõdurid olid kannul tulised.
Samal ajal võitlesid teised siuude ja cheyenne’i sõdurid kolmanda kolonni kolonelleitnant Custeri ja enam kui 200 tema mehega. USA ratsaväeüksus seisis silmitsi tulirelva ja hiilgavate sõjastrateegiate seguga. Nii nagu Custeri ja tema mehi sundisid nii Cheyenne’i kui ka Hunkpapa Sioux’i väed taganema, ümbritsesid nad põlisameeriklaste juhi Crazy Horse’i juhitud Oglala siuude vägede näpitsa liigutusega. See strateegia võimaldas põlisameeriklastel Custeri ja tema mehed täielikult kõrvaldada.
Reno ja Beneti kolonnid jätkasid võitlust kaua pärast Custeri lüüasaamist. Neil õnnestus siiski põgeneda, kuna saabus abijõud, mis sundis põlisameeriklaste vägesid taganema. Pärast Little Bighorni lahingut skalpeerisid ja moonutasid põlisameeriklased surnud Ameerika sõdurite kehad, kuna nende uskumuste kohaselt rändasid sõdurite hinged seejärel igavesti mööda maad, ilma et nad kunagi taevasse tõuseksid.
Kolonel Custeri surnukeha ei puudutatud ja tänaseni on palju küsimusi, miks see nii oli. Üks teooria on see, et tema juuksed olid liiga lühikesed, et neid korralikult skalpeerida. Teine teooria ütleb, et ta jäeti austuse tõttu üksi, kuid see idee on kaugeleulatuv, kuna paljud põlisameeriklaste sõdurid poleks teadnud, kes ta on.
Little Bighorni lahing osutus Ameerika sõjaajaloo üheks hullemaks katastroofiks, samas kui see oli põlisameeriklaste võimu tipp. Viimane osutus aga lühiajaliseks. Black Hillsi ümbritsevad reservatsiooniplaanid kirjutati ümber, et jätta välja püha ala, et võimaldada rohkem valgete asustamist, ning lahingud põlisameeriklaste ja USA ratsaväe vahel ägenesid, kuna ameeriklasi vihastasid Little Bighorni lahingu tulemused ja tema surm. Kolonelleitnant Custer. Ükskõik, milline võim indiaanlaste hõimudel oli, kahanes see pärast Little Bighorni lahingut aeglaselt.