Lusitania oli Inglismaal asunud Cunard Steamship Companyle kuuluv ookeanilaev. See on tuntuim selle poolest, et Saksa U-paat uputas selle Esimese maailmasõja ajal, põhjustades üle 1,100 surma ja tähistades sõja pöördepunkti. 1907. aastal vettelaskmise ajal oli Lusitania suurim laev maailmas ja püstitas Atlandi ookeani ületamisel mitmeid kiirusrekordeid. See mitte ainult ei parandanud oluliselt Cunardi ettevõtte varusid, vaid sillutas teed ka üha suuremale hulgale suurtele ja keerukatele laevadele.
Üksikisikud, kes tahtsid XNUMX. sajandi vahetusel ületada Atlandi ookeani, pidid reisima laevaga. Ookeanilaevad olid tol ajal sageli rikkalikult ja elegantselt kaunistatud, et meelitada ligi kõrgklassi reisijaid, kuigi neil oli ka suuri kolmanda klassi sektsioone immigrantidele, kes olid huvitatud välismaal uue elu loomisest. Ookeanilaevad vedasid peale reisijate ka kaubasaadetisi üle Atlandi ookeani. Kuigi tsiviillaevad ei pidanud sõjalisi varustust vedama, kandsid paljud seda. Lusitania ei olnud teistsugune. See vedas kõiki seda tüüpi lasti, sealhulgas kõrgema ja madalama klassi reisijaid, kommertskaupu, ja on isegi oletatud, et Lusitania pardal oli oma viimasel reisil sõjaväelast.
1915. aastal kuulutas Saksamaa valitsus, et kõik laevad, mis veavad kaupu liitlasriikidesse, on rünnaku ohus. See rikkus traditsioonilisi kaasamisreegleid, mis lubasid tsiviillaevade läbiotsimist võrreldes ennetavate rünnakutega. Saksamaa täitis lubaduse rünnata sõjaväelastiga laevu, uputades oma allveelaevade ehk U-Boatide abil palju paate. Vastuseks andsid paljud liitlaste valitsused erinevaid soovitusi, et aidata kaptenitel oma merelaevu kaitsta.
Rünnakuohu vähendamiseks soovitati tsiviillaevadel hoida sügavamatel vetel ja vältida rannajoont. Lisaks julgustati kapteneid juhtima oma laevu siksakiliselt, mis aitaks tõrjuda sirgjoonelisi U-Paatide rünnakuid. Samuti julgustati laevu kiiresti liikuma läbi ohtlike vete, mis hõlmasid Lõuna-Iirimaa ookeani.
7. mail 1915 jõudis Lusitania teekond New Yorgist Liverpooli. Laeva kapten aeglustas laeva paksu udu tõttu, kuigi ta oli sisenemas vetesse, mis on teadaolevalt U-Boatide poolt nakatunud. Saksa U-boat U-20 nägi liinilaeva ja tulistas selle pihta ühe torpeedo, uputas Lusitania 18 minutiga. Teatati teisest plahvatusest, mille põhjust pole kunagi kindlaks tehtud. Hukkumise kaose ajal hukkusid paljud reisijad ja meeskond.
Lusitania uppumine põhjustas 1917. aastal Esimesse maailmasõtta astunud USA-s avaliku arvamuse radikaalse nihke. See tõi kaasa ka avaliku pahameele Euroopas. Vahetult pärast uppumist saatis president Woodrow Wilson Saksa valitsusele kirja, milles mõistis rünnaku hukka, soovitades USA-l astuda kõik vajalikud sammud laevanduse ohutuse tagamiseks. Kui Ameerika sõtta astus, nimetas ta ühe põhjusena Saksamaa korduvaid rünnakuid neutraalsele laevandusele.