Hauaväli on eelajalooline hauaplats, kuigi mõned inimesed kasutavad terminit “hauaväli”, et viidata matmispaikadele, mis on alles kuuendal sajandil e.m.a. Hauaväljakuid on väga erineva stiili, kuju ja suurusega, kuigi enamikul neist puuduvad välistähised, kas seetõttu, et hauad jäeti eelistuse tõttu märgistamata või kuna tähised on aja jooksul eemaldatud või kulunud. Arheoloogid naudivad hauaväljade vaatamist, sest nad võivad anda hulgaliselt teavet kultuuride kohta, millega nad on seotud, kuna viis, kuidas inimesed oma surnuid kohtlevad, on sageli nende kultuuri väga oluline osa.
Varaseimatel hauaväljadel maeti vaid käputäis inimesi, mis viitab sellele, et inimesed hoidsid oma taludes või kodude ümber pereliikmete jaoks väikeseid matmisalasid. Avastatud on ka üksikuid kõrgete ühiskonnaliikmete haudu, mis viitab sellele, et paljudes varajastes inimühiskondades peeti hoolikat matmist eriti oluliseks väärtuslikele inimestele. Aja jooksul hakkas hauaplats arenema ja hauaplatsid hakkasid asuma asustatud aladest eemal ning olema pühendatud kogukonna kui terviku kasutamisele.
Lihtsaim hauaväli on lihtsalt ridaväljak, kuhu inimesed on maetud kõrvuti. Hauaväljadel võivad olla ka maetud tuhaurnid, kalmemäed ja šahthauad. Sajandite möödudes võib hauavälja leidmine muutuda keeruliseks; väljakaevamised peavad olema väga ettevaatlikud ning hauaväljade tuvastamiseks ja uurimiseks võib kasutada mitmesuguseid arheoloogilisi tehnoloogiaid.
Haudade iseloom on sajandite jooksul radikaalselt muutunud ja mõnikord saab äkilisi muutusi surnute ümberkäimises kasutada kultuuriliste muutuste jälgimiseks. Näiteks oli omal ajal tavaline inimeste matmine hauapanuste valikuga, mida hauataguses elus kasutada, kuid see komme kadus paljudes kultuurides, sageli ristiusustamise ajal. Surnuid on maetud ka erinevatesse ümbristesse ja konteineritesse alates surilinast kuni sarkofaagideni, mis võib mõnikord anda vihjeid selle kohta, millal keegi maeti ja milline oli tema sotsiaalne auaste.
Tüüpiline hauaväli on harjumatule silmale eristamatu, kuna sellel puuduvad markerid. Mõned hauaväljad on muutunud kuulsateks ajaloolisteks vaatamisväärsusteks, meelitades ligi turiste, kes soovivad piirkonda uurida, samas kui teised on jäetud suures osas häirimata, välja arvatud uudishimulikud arheoloogid. Hauaväljadelt eemaldatud esemeid on sageli muuseumides eksponeeritud inimestele, kes soovivad minevikku heita.