Kohustuslikud miinimumid kehtestati 1986. aastal USA-s narkosõja raames. Teatud uimastisüüdistuste puhul määratakse kohustuslik miinimumkaristus, mis tähendab, et süüdimõistmise korral veedab kurjategija ettemääratud aja vanglas. Kohustuslikke miinimume on kritiseerinud mitmed organisatsioonid, kes süüdistavad, et need on vanglate ülerahvastatuse otsene põhjus ega aita väärtuslikul viisil kaasa uimastisõtta.
Kohustuslikud miinimumid vaatavad uimastisüüdimõistmisel kolme asja. Esimene asi, mida tuleb arvesse võtta, on ravimi tüüp. Kohustuslik karistuse määramine varieerub olenevalt sellest, millise uimastiga on tegemist, sest mõned ravimid on teistest suuremad kahjud.
Teine käsitletav küsimus on ravimi kogus. Isik, kes kannab suures koguses uimastit, võib olla pigem edasimüüja kui lihtsalt isiklik kasutaja. Seetõttu on suures koguses uimastite kandmisel tabatud isikute puhul kohustuslikud miinimumid kõrgemad.
Lõpuks vaatlevad kohustuslikud miinimumid varasemate süüdimõistvate kohtuotsuste ajalugu. Esmakordselt süüdi mõistetud isikule tuleks määrata kergem karistus, samas kui korduvkurjategijaid ootab pikem vangistus.
Kohustuslikke miinimume on kritiseerinud mõned õigusringkonna liikmed, kuna need ei võimalda kohtunikel kasutada oma kaalutlusõigust. Eelkõige vägivallatute kuritegude puhul peetakse kohustuslikke miinimummäärasid mõnevõrra ebaõiglaseks. Kuna föderaalvalitsusel on ebaseaduslike uimastite suhtes nulltolerantsi poliitika, ootab inimest, kes esimest korda tabatakse väikese koguse uimastite kandmisel isiklikuks tarbeks, siiski vanglakaristus. Sellistel juhtudel ei saa kohtunik otsustada määrata kergemat karistust, näiteks üldkasulikku tööd.
Seetõttu võidakse vägivallatu narkokuriteo eest karistada peaaegu sama karmilt kui vägivallakuriteo eest. Uimastitega seotud kuritegevus on USA-s tõsine probleem. Kohustuslike miinimummäärade vastased usuvad, et kui kohtunikele antaks rohkem vabadust karistuste määramisel, saaksid nad tõhusamalt karistada vägivallakuritegudega seotud isikuid ja säästa õigussüsteemi raha vägivallatute ja väikese aja jooksul toimepanijate pealt.
Paljud usuvad, et kohustuslikud miinimumid on otseselt mõjutanud vangide arvu. Nad usuvad, et rahvaarvu kasv on aidanud kaasa vanglate ülerahvastatusele, kuritegevuse kasvule vanglates ning kulutuste suurenemisele uute vanglate ehitamisele ja ülalpidamisele. Kohustusliku karistuse kriitikud väidavad, et selle raha võiks paremini suunata uimastiravi programmidele ja haridusele.
Kohustusliku karistuse pooldajad väidavad, et kohustuslik miinimumkaristus teenib eesmärki. Kohustuslik karistus määrati algselt selleks, et tabada uimastitööstuse nn “kuningad”, keda määratleti kui suuremaid ebaseaduslike ainete, nagu kokaiini, heroiini ja metamfetamiini kaubitsejaid. Isik, keda ähvardab kohustuslike karistusseaduste kohaselt vanglakaristus, võib karistust kergendada, pöördudes diileri või narkoringi poole. On juhtumeid, kus see on juhtunud ja kohustusliku minimaalse karistuse ähvardus on kahtlemata kaasa aidanud. Kahjuks kipuvad uimastikuningad end varjama madala tasemega diilerite müüri taha, mistõttu on nende otsimine ja vastutusele võtmine isegi kohustuslike miinimummäärade korral raskendatud.
Lisaks väidavad toetajad, et kohustuslikud miinimumid saadavad uimastikaupmeestele selge mittetolerantsi sõnumi. Kohustuslik miinimum tagab, et narkootikumide kandmisest tabatud isik saab selle eest karistada mis tahes Ameerika kohtus. Kohustuslikud miinimummäärad võivad julgustada diilereid oma valitud karjääri üle mõtlema, samuti tagada, et uimastikurjategijaid koheldakse kõigis föderaalkohtutes võrdselt.