Lihtsaim viis osariigi ja provintsi erinevuse illustreerimiseks on võrrelda kahe riigi valitsusvõimu ja geograafilist korraldust, üks iga süsteemitüübiga. Selle võrdluse jaoks kasutame provintsistruktuuri näitena Hiinat ja riigistruktuuri näitena Ameerika Ühendriike. Oluline on märkida, et osariigid ja provintsid ei ole igas riigis samad. Kahe riigi riigistruktuuride vahel võib olla olulisi erinevusi. Nende volituste ja funktsioonide tase föderaalvalitsuse suhtes võib oluliselt erineda. Seetõttu on kõige parem mõista neid süsteeme selle riigi kontekstis, kus need eksisteerivad.
Väikesed geograafilised jaotused, nagu provintsid ja osariigid, tulenevad paljudest oma õigustest ja seadustest kesk- või föderaalvalitsuselt, mis tegutseb kõigi riigi kodanike huvides. Üks väike erinevus, mille leiame, on aga see, et Hiina provintsid säilitavad oma siseasjade üle palju suurema kontrolli kui USA süsteemi osariigid. Peale Taiwani, mis on erijuhtum, võivad ülejäänud provintsid väga hästi arvestada sellega, mida keskvalitsus soovib teha, kuid võivad selle ka tagasi lükata. Tegelik võim pärineb keskkomiteelt, kelle ees peab vastutama iga provintsi kuberner, mitte föderaalvalitsuse ees. Tuleb märkida, et Hiinas on selles konkreetses organisatsioonivormis rohkem ametisse nimetamisi ja vähem valitud ametnikke.
Seadusloome osas ei ole USA osariikidel võimalust vastu võtta ja jõustada föderaalseadustega vastuolus olevaid õigusakte. Kui osariigi seadus on mõne arvates föderaalseadusega otseses vastuolus, võimaldab nõuetekohane menetlus kohtusüsteemi kaudu asja läbi vaadata ja osariigi seadus tühistada, kui see on vastuolus föderaalseadusega. Seda ei juhtu sageli, kuna nii paljud iga osariigi huve föderaaltasandil esindavad isikud on valitud ja neilt oodatakse aktiivset kaasatust föderaalseaduste väljatöötamisse, mis ei kahjusta ühegi osariigi heaolu.
Jällegi, provintsi või osariigi täpne suhe oma föderaal- või keskvalitsusega on riigiti erinev nii vormilt kui ka struktuurilt. Näiteks see, mis kehtib Hiina provintside kohta, ei pruugi kehtida Kanada provintside kohta. Olenevalt võrreldavatest riikidest ei pruugi riigikorralduse ja provintsi struktuuri vahel üldse erinevusi olla.