Poststrukturalism on kaasaegne filosoofiline koolkond. See kasvas välja strukturalismi filosoofiast ja vastuseks sellele, mille suhtes paljud poststrukturalismi pöördelised mõtlejad olid äärmiselt kriitilised. See koolkond on tänapäeval filosoofia üks peamisi liikumapanevaid jõude ja on tihedalt seotud postmodernistliku mõttega.
Strukturalism kui koolkond saavutas oma edu 1950. ja 1960. aastate radikaalsete liikumiste ajal, eriti Prantsusmaal, kuigi selle juured ulatusid tagasi 20. sajandi algusesse. Strukturalistid vaatavad kõigis kultuurilavastustes peituvaid alusstruktuure ja analüüsivad paljusid osi, mis midagi loovad, et loomingust paremini aru saada. Keeleteadus oli üks esimesi valdkondi, mis strukturalismi enda huvides ära kasutas ja selle rakendamine levis kiiresti ka teistesse valdkondadesse. Strukturalismi põhieeldus on, et kõigil asjadel on tähenduse tasemest madalam struktuur ja see struktuur moodustab selle asja tegelikkuse.
Poststrukturalism kasvas vastusena strukturalismi tajutavale eeldusele, et tema enda analüüsisüsteem on kuidagi essentsialistlik. Poststrukturalistid leiavad, et tegelikult isegi alusstruktuuride uurimisel ilmneb hulk eelarvamusi, mis põhinevad eksamineerija tingimusel. Filosoofia aluseks on idee tagasilükkamine, et kultuuritootel on tõeliselt oluline vorm, kuna kõik kultuuritooted on oma olemuselt vormitud ja seega kunstlikud.
Seda mitte-essentsialismi kontseptsiooni laiendas kuulsalt Foucault oma Seksuaalsuse ajaloos, milles ta väidab, et isegi sugu ja seksuaalne sättumus on väljamõeldud moodustised ning et meie arusaam soo või seksuaalsuse essentsialistlikust arusaamast on vigane. Näiteks väidab ta, et kogu homoseksuaalsuse klass on tegelikult üsna hiljutine, üles ehitatud kultuuriliste normide ja erinevate ühiskonnarühmade vastastikuse mõju tõttu, kuid millel pole olulisemat omadust kui näiteks iluidee.
Üks pöördelisi hetki filosoofia ajaloos leidis aset 1966. aastal, kui Derrida esines ettekandega John Hopkinsi ülikoolis. Derridat austati kui üht suuremat strukturalismi mõtlejat ja seetõttu kutsuti teda sel teemal pikemalt rääkima, kuna see hakkas Ameerika intellektuaalis just suurt tähelepanu pälvima. Derrida loeng “Struktuur, märk ja mäng humanitaarteadustes” oli terav strukturalismi kriitika, tuues välja selle olemuslikud piirangud ja paika pannud mõned aluspõhimõtted uue diskursuse keele jaoks.
Poststrukturalism erineb oluliselt postmodernismist, kuigi üldsubjekt peab neid kahte sageli üheks ja samaks. Kuigi teatud valdkonnad kattuvad, ei samasta ühe koolkonna mõtlejad end peaaegu kunagi teise mõttesuunaga. Postmodernism püüab identifitseerida tänapäeva maailma seisundit, perioodi, mis järgneb modernismi perioodile. Postmodernism püüab tuvastada teatud pöördepunkti ja töötada uue perioodi sees. Poststrukturalismi seevastu võib vaadelda kui selgemalt kriitilist vaadet, mille eesmärk on dekonstrueerida essentsialismi ideid erinevates distsipliinides, et võimaldada täpsemat diskursust.