Tariifitõkked on kaupadele kehtestatud tollimaksud, mis takistavad tõhusalt kaubandust, kuigi see ei pruugi olla tariifide kehtestamise eesmärk. Neid tõkkeid nimetatakse mõnikord ka impordipiiranguteks, kuna need piiravad riiki imporditavate kaupade hulka. Paljud kaubandust edendavad organisatsioonid on mures vabakaubanduse tariifsete ja mittetariifsete tõkete pärast ning mitmed riigid on nõustunud oma kaubandustõkkeid radikaalselt vähendama, et edendada kaupade vahetust piiriüleselt.
Kui kaubad ületavad rahvusvahelisi piire, võidakse nõuda mitut erinevat tüüpi tollimakse. Näiteks väärtuselise tollimaksu puhul peab importija tasuma lõivu, mis arvutatakse protsendina imporditava kauba väärtusest. Konkreetsed tariifid on kindlaksmääratud summad, mis maksustatakse imporditavatelt toodetelt, olenemata nende väärtusest, samas kui keskkonnatariifid karistavad riike, kelle keskkonnaalased andmed on halvad.
Importijate jaoks võivad tariifitõkked muuta kaupade riiki toomise keeruliseks. Importija võib olla sunnitud importima vähem, sest tariifseid tõkkeid ei saa muidu endale lubada, ja võib-olla tuleb tal kauba eest rohkem tasu võtta, et importida tasuks. Tariifid on loodud selleks, et sundida importijaid seda tegema, et ühtlustada valdkonda kodumaiste tootjate ja importijate vahel, võimaldades kulukatel kodumaistel tootjatel konkureerida importijatega, kes suudavad kaupu sisse tuua madalamate kuludega.
Protektsionism, kus riigid edendavad kodumaiste tootjate huve, piirates importijaid, on levinud paljudes riikides, kuid seda taunitakse ka eelkõige nendes riikides, kes soovivad kaupu eksportida teistesse riikidesse kauplemiseks. Sellised organisatsioonid nagu Maailma Kaubandusorganisatsioon on edendanud tariifitõkete kaotamist, et vähendada importijate koormust. Vabakaubandust edendavate organisatsioonide eesmärk on kõrvaldada ka mittetariifsed tõkked, nagu impordikvoodid.
Mõned tariifitõkked jäävad tõenäoliselt alati kehtima, isegi vabakaubandusele väga avatud riikides. Tariifide, maksude ja nendega seotud kulude struktuuri muutmine on pidev projekt ning riigid tõukavad aeg-ajalt tagasi või karistavad oma tariife ja muid kaubandustõkkeid radikaalselt muutes. Riigid võivad kasutada kaubandustõkkeid ka poliitiliste avalduste tegemiseks, mille eesmärk on survestada teisi riike oma käitumist muutma. Näiteks võib riik A keelduda veiseliha importimisest riigist B, kuni riik B suudab tõestada, et tema lihavarud on vaba veiste spongioossest entsefaliidist (BSE), mida tuntakse ka kui hullu lehma tõbe.