Tsoneerimine viitab linnaplaneerimises levinud praktikale, mille puhul töötatakse välja üldplaan, et otsustada, kuidas maad kõige paremini kasutada. Üldplaneering jagab piirkonna erinevateks “tsoonideks”, dikteerides, milliseid asju saab nendesse tsoonidesse ehitada ja millised ettevõtted on vastuvõetavad. Tsoneerimisseadused võivad muutuda äärmiselt keeruliseks ja paljudel inimestel, kes kaaluvad maa ostmist, soovitaks kehtivate maakasutusseaduste osas konsulteerida juristiga, et nad saaksid oma maad kasutada nii, nagu nad soovivad.
Need seadused täidavad mitmeid funktsioone. Alustuseks kaitsevad need olemasolevaid ettevõtteid ja eluasemeid. Näiteks piirkonnas, kus tsoneerimisseadused puuduvad, võib ettevõte ehitada tehase elamutsooni keskele, mis võib mõjutada elanike elukvaliteeti. Seadused tagavad, et maakasutus on konkreetses piirkonnas järjepidev ning konfliktsed kasutusviisid, nagu rasketööstus ja elamud, hoitakse kõigi mugavuse huvides üksteisest lahus.
Paljud linnad kasutavad oma välimuse ja tunde kaitsmiseks ka tsoneerimise seadusi. Näiteks võib seadus piirata ehitust teatud piirkonnas alla teatud korruse või blokeerida korterikomplekside ehitamise konkreetses naabruskonnas. Seadusi kasutatakse ka selleks, et naabrid uusehitusega üksteist ei riivaks; Näiteks enamik nõuab, et uue ehitise jalajälg oleks oluliselt väiksem kui krundil, millele see ehitatakse, tagades, et inimesed ei ehitaks näiteks maju, mis blokeerivad naabrite vaateid.
Linnad võivad selliseid seadusi kasutada ka konkreetsete tööstusharude edendamiseks. Näiteks võib linn avada kergetööstusvööndi, et julgustada ettevõtteid rändama, või maapiirkonnas võib luua eraldiseisva põllumajandusvööndi, et julgustada inimesi jätkama põlluharimist, mitte ehitama elamuarendusi või muutma oma talud ümber tööstuslikuks kasutamiseks. . Põhimõtteliselt aitab see protsess arengut kontrollida, ideaaljuhul eesmärgiga muuta see jätkusuutlikuks, meeldivaks ja vastuoluliseks, kuigi neid eesmärke alati ei täideta.
Ajalooliselt kasutati tsoneerimise seadusi ka rassilise, etnilise, usulise või klassilise diskrimineerimise eesmärgil. Paljud riigid on sellised seadused oma raamatutest välja jätnud, kuna need ei ole enam seaduslikud, ja mõnikord võidakse üks kohtusse vaidlustada põhjusel, et see on ebaõiglaselt diskrimineeriv. Seadused seisavad silmitsi juriidiliste väljakutsetega sellistes kohtades nagu Ameerika Ühendriigid, kus mõned inimesed väidavad, et nad jõuavad ohtlikult lähedale “omastamisele”, mis on seaduse alusel keelatud.
Piirkonda on võimalik ümber jaotada. Näiteks 21. sajandi alguses muutus üsna populaarseks elamu- ja äriotstarbega segakasutusega linnaosade kontseptsioon. Paljud linnad alustasid ümbertsoonimise kampaaniaid, märgistades sellest tulenevad piirkonnad “segakasutusega” või “elamis-/tööpiirkonnaks” ja reklaamides neid sotsiaalselt progressiivseteks. See protsess võib olla väga keeruline ja sageli venib see aastaid, kuni inimesed arutavad otsuse lõplikku mõju.