Meigi ajalugu on üsna iidne; naised hakkasid meiki kandma arvatavasti umbes 4000 eKr Vana-Egiptuses ja erinevate ainete kasutamine kosmeetikatoodetena võib olla veelgi vanem. Arheoloogilised tõendid näitavad selgelt, et Vana-Egiptuses kandsid nii naised kui ka mehed meiki, kasutades silmade mustamiseks kohlpulki ja rikkaliku rohelise lauvärvi loomiseks vaske.
On täiesti võimalik, et kosmeetika on olnud inimese eksistentsi osa väga pikka aega. Kui varasemad ühiskonnad kasutasid huulte ja põskede määrimiseks näiteks marju, ei säiliks see arheoloogilistes leiukohtades, sest tõendid oleksid juba ammu lagunenud. Kosmeetika kasutamine oli 4000 eKr piisavalt levinud, et arheoloogilised leiukohad sisaldasid meigikonteinereid, mõningaid haruldasi kosmeetikanäiteid ning viiteid selle perioodi kunstis ja kirjutamises meigile.
Kahtlemata levis meik Egiptusest teistesse maailma piirkondadesse. Lähis-Idas oli meik piisavalt levinud, et seda mainiti Piibli Vanas Testamendis, ja seda kasutasid nii kreeklased kui roomlased. Tegelikult uskusid mõned Kreeka ühiskonnad, et ilma meigita naine võib sama hästi olla alasti. Samuti viidi läbi mitmesuguseid täiendavaid isikuhooldustoiminguid, sealhulgas soovimatute karvade eemaldamine kehalt ja viimistletud soengud nii meestele kui naistele.
Nii mehed kui naised kasutasid ajalooliselt regulaarselt meiki. Mõlemad soo esindajad kasutasid silmade esiletoomiseks erinevaid aineid ning paljud kandsid ka huulepulka ja punast värvi. Paljud ühiskonnad on oma naha heledamaks muutmiseks kasutanud ka erinevaid materjale, riisipulbrist pliini. Mõned varased kosmeetikatooted olid tegelikult üsna ohtlikud; plii ja arseen olid rutiinsed koostisosad, kui inimesed hakkasid näiteks meikima, põhjustades haigusi ja mõnikord ka surma.
Ka meigitrendid on sajandite jooksul muutunud, nii nagu moesuundid üldiselt. Näiteks Elizabethi ajastul Inglismaal eelistasid inimesed loomulikumat välimust, vähem rasket rouge’i ja huulepulka, samas kui Regency ajastul kasutasid nii mehed kui naised palju rouge’i. Kosmeetikat kasutati ka juustele; puuderdatud valged juuksed olid mingil ajahetkel näiteks ülipopulaarsed.
Selliseid aineid nagu henna, kohl, jahvatatud vääriskivid ja mitmesugused metallid on kasutatud sajandeid meigi ja puhastusvahendite valmistamisel ning kui inimesed hakkasid meiki kandma, kasutasid nad kahtlemata mis tahes saadaolevaid materjale, alates piimast kuni puuviljadeni. Koos meigiga töötati paljudes kultuurides välja kreeme, mis aitavad eemaldada meigi, ja losjoneid, mis rahustavad kuiva, lõhenenud nahka, eriti sellistes kliimatingimustes nagu Egiptus. Meigi ajalugu on olnud üsna kirev ja värvikas ning tänapäeval on meik jätkuvalt kultuuriliselt uskumatult mitmekesine.