Kui keegi läheb väljaspool seadust kuriteo eest karistuse määramiseks, nimetatakse seda valvsaks õigluseks. Seda tüüpi õigusemõistmisega seotud inimesed ei ole kohtunike kogukonna kvalifitseeritud liikmed ja nad võivad õigust taotledes seadust rikkuda. Inimesed tegelevad selle tegevusega väga erinevatel põhjustel, alates õiguskaitseorganite tajutavast passiivsusest kuni isiklike kogemusteni, ja paljudel riikidel on valvsuse kohta väga ranged seadused.
Oluline on teha vahet valvsa õigusemõistmise ja organiseeritud tsiviilkuritegevuse vastu võitlemise organisatsioonide vahel. Näiteks Naabrivalve Ühing ei tegele valvsusega, sest liikmed hoiavad ainult kuritegudel silma peal ja teavitavad sellest vastavaid ametiasutusi. Seevastu vihane jõuk, kes ahistab kedagi, keda kahtlustatakse laste ahistamises, tegeleb valvsusega, kuna teeb oletusi kuriteo toimepanija kohta ja väljub õigussüsteemist.
Kuigi mõned inimesed kaitsevad valvsat õiglust, väites, et valvsad astuvad edasi, kui õigussüsteem ei suuda või ei taha oma kohust täita, on see tava väga küsitav ja sellel on väga kurjad juured. Seda on tehtud sajandeid, kuid see sai USA-s suure hoo sisse 1800. aastatel “valvekomiteedega”, mis näiliselt võitlesid kuritegevusega, kuid tegelikult kiusasid taga immigrante ja mustanahalisi. Need komiteed omistasid mis tahes kuritegevuse vormid oma valitud vähemusele, korraldades avalikke lintšimisi ja muid karistuse vorme, püüdes selle vähemuse liikmeid linnast eemale peletada. Ameerika läänes kasutati valvsat õiglust ka rivaalide väljasaatmise vahendina ja igaüks, kellel oli märkimisväärne maa või maavaranõue, ähvardas teda hukata valvsa jõugu poolt vallutava vaenlase juhtimisel.
Valvsa õigusemõistmise põhiprobleem on see, et sellel puudub heauskse õigussüsteemi korraldus. Kuigi õigusemõistmise rattad võivad mõnikord aeglaselt keerleda, on õigussüsteemis kasutusele võetud mitmesuguseid meetmeid, mis on loodud kurjategijate täpseks tuvastamiseks. Kahtlustatavatele kurjategijatele õiglase kohtumõistmise ja asjakohase karistuse tagamist peetakse tsiviliseeritud ühiskonnas elamise oluliseks osaks, muu hulgas seetõttu, et see tagab õige inimese eemaldamise tänavalt.
Lisaks õigussüsteemi kaitse puudumisele hõlmab valvas õiglus sageli ka seaduse rikkumist. Kuritegudes kahtlustatavate inimeste alandamine, ahistamine ja tapmine on ebaseaduslik, isegi kui kahtlustatav osutub süüdlaseks. Valvsusele kalduva kättemaksujõugu liikmetel võivad olla ka isiklikud sidemed kuriteoga, mis eemaldab juhtumist neutraalsuse elemendi ja raskendab isiklike emotsioonide eraldamist tõelistest muredest turvalisuse pärast.