Kommunism kukkus Ida-Euroopa riikides läbi samadel põhjustel, mis tavaliselt ebaõnnestub ka teistes riikides – korruptsiooni ja kaupade väärkasutamise tagajärjeks on kodanike vajaduste rahuldamata jätmine, mis viib tavaliselt kodanikuülestõusuni ja lõpuks kommunistliku võimu lõppemiseni. Kuigi kommunismina tuntud majandussüsteem võis paberil hästi toimida, tõi Ida-Euroopa riikidele peale surutud poliitiline vorm töölisklassi kodanikele, keda see ära kasutas, vaid rõhumist ja raskusi. Paljud Ida-Euroopa valitsused olid nukurežiimid, mille valisid välja Venemaalt eemal töötatud kommunistliku partei juhid; side Venemaa ja tema Ida-Euroopa satelliitide vahel oli harva kahesuunaline.
Kahjuritõrje
Üks peamisi põhjusi, miks kommunism Ida-Euroopas läbi kukkus, oli inimloomus. Majanduskommunismi tingimustes peaks kontroll tootmise üle andma töötajatele, näiliselt tugeva keskriigi juhtimisel ja järelevalvel. Näiteks maisi tootvad kommunistlikud põllumehed annetaksid suurema osa oma aastasaagist valitsusele; vastutasuks annaks valitsus igale põllumehele isiklikuks tarbeks maisi ja osa kõigist teistest omavalitsusüksustest toodetud kaupadest. Paraku takistas kaupade õigeaegset jaotamist tõsiselt korruptsioon ja halb majandamine, mis on kommunistlikes riikides levinud probleem. Paljud kodanikud arvasid, et neile antud vahendid olid õiglased ja rahuldavad, samas kui paljud teised tundsid end olevat piiratud ja neil ei olnud piisavalt vahendeid ellujäämiseks.
Kodanikuülestõus
Kui mis tahes valitsemisvorm, olgu see kapitalistlik või kommunistlik, ei suuda rahuldada oma rahva põhivajadusi, järgneb kindlasti tsiviilrahutused, eriti Ida-Euroopas pärast II maailmasõda. Türanlikud kommunistlikud juhid, nagu Jossif Stalin, kasutasid majanduskommunistlikku valitsemist vahendina oma tegevuskavade toetamiseks, samal ajal kui miljoneid tsiviilisikuid vangistati või hukati süstemaatiliselt. Ida-Euroopa riikidele sai selgeks sõnum – lahkhelisid lihtsalt ei sallita. 1950. ja 1960. aastatel hakkas Ida-Euroopa riik riigi järel mässama rõhuva nõukogude süsteemi vastu, mis püüdis hoida neid poliitilise kommunismi korrumpeerunud vormide orjus.
Vabaturu ühiskonna üleskutse
Nõukogude Liidu lagunemise ajaks 1991. aastal oli majanduskommunismist läänemaailma silmis kiiresti saamas ebaõnnestunud eksperiment. Paljud Ida-Euroopa riikide kollektiivsed ettevõtted avastasid vabaturuühiskonna eelised, sealhulgas õiguse suhelda otse ostjatega. Majanduskommunistide võimu ajal pakuti töökamatele töötajatele väga vähe stiimuleid; kasumi idee toodangu suurendamise kaudu osutus üheks tugevamaks argumendiks kommunismi vastu. Paljud Ida-Euroopa riigid olid innukad liikuma vabama majandussüsteemi poole.
Nõukogude kommunistliku võimu lõpp
Mõned ajaloolased tunnustavad endist Nõukogude liidrit Mihhail Gorbatšovi poliitika elluviimise eest, mis viis kommunistliku võimu lõpule Ida-Euroopas. Gorbatšovi glasnosti poliitika, mis tähendab avatust, andis Ida-Euroopa riikidele vabaduse asendada Moskva kontrollitud valitsused kohalike juhtidega. Kui nõukogude võimust vabanesid, võisid üksikud riigid luua oma majandussüsteemid, millest paljud säilitasid endiselt mõningaid majanduskommunismi elemente, hõlmates samas ka kapitalismi ja sotsialismi.