Mõiste “teokraatia” pärineb kreeka sõnast theokratia, mis on liitsõna, mis ühendab theos, mis tähendab “jumal”, ja kratein, mis tähendab “valitsema”. Seetõttu on teokraatia valitsusvorm, kus valitsemist juhivad usk jumalasse või teatud usulised tõekspidamised. Samuti võib juhtuda, et teokraatliku valitsuse juht on konkreetse religiooni juht, nagu Vatikani linna puhul. Teokraatlikud valitsejad juhinduvad konkreetselt oma usulistest tõekspidamistest ja võivad pidada end oma jumala saadikuteks, kes on mõeldud oma rahvast valitsema.
Teokraatia vs Eklesiokraatia
Kõige rangemas mõttes on teokraatial valitseja, kes väidab, et teda juhib oma jumal, näiteks otsese ilmutuse kaudu. Kui see nii on, loevad valitseja järgijad valitseja seadusi ja deklaratsioone jumalikult ilmutatuks või inspireerituks. Sarnast tüüpi valitsus on eklesiokraatia, mis on siis, kui valitsust kontrollib kirik või religioon, kuid juhid ei väida, et nad suhtlevad otseselt Jumalaga või saavad temalt ilmutust. Selle asemel võivad kirikliku valitsuse juhid valitseda usuliste veendumuste, põhimõtete ja tõlgenduste alusel. Vaatamata erinevustele seda tüüpi valitsuste vahel, peetakse eklesiokraatiat tavaliselt teokraatiaks üldises mõttes.
Teokraatiate ajalugu
Keskajal olid paljud monarhiad vähemalt osaliselt teokraatlikud. Näiteks katoliiklike maade valitsejate otsused seati sageli kahtluse alla ja lükati tagasi, kui tolleaegsed paavstid nendega ei nõustunud. Usujuhid nõustasid valitsejaid sageli nii valitsuse kui ka religiooni küsimustes.
See hakkas muutuma, kui protestantism ja teised mittekatoliiklikud religioonid said teatud riikides mõjuvõimu. Paljudes riikides võivad endiselt olla ametlikud religioonid või juhid, keda nõustavad usutegelased, kuid need tingimused üksi ei vasta teokraatia määratlusele. Lisaks võivad valitsused riikides, kus elanikkond koosneb valdavalt teatud religiooni esindajatest, sarnaneda teokraatiatele, isegi kui nad tegelikult kasutavad muid valitsemisvorme.
Kaasaegsed teokraatiad
2011. aasta seisuga olid enamik teokraatiateks peetud maailma valitsusi islamiriigid. Nende hulgas olid Iraani, Afganistani, Pakistani ja Saudi Araabia valitsused. Vatikan on katoliiklik teokraatia, mille valitsusjuhiks on paavst.