Tariifipoliitika on ühest riigist teise imporditud või eksporditud kaupade ja teenuste maksustamise strateegia. Nende maksude eesmärk on sageli kaitsta kodumaist tööstust või karistada riike majandusega seotud või mitteseotud poliitika eest. Sõbralikumad riigid peavad tootmist ja positiivset suhtlemist takistavaks teguriks ning mõned riigid on loonud oma tariifipoliitikas erandeid, mida nimetatakse vabakaubanduslepinguteks või vabakaubandustsoonideks.
Tariifipoliitika peamine eesmärk on kaitsta kodumaist tööstust võrreldava välismaise impordi eest, mis oleks muidu saadaval palju odavama hinnaga. Näiteks kui riik üritab oma autode tootmist suurendada, siis sarnase kvaliteediga odavamate sõidukite lubamine pidurdaks seda tööstuslikku arengut. Seetõttu võidakse kehtestada tariifipoliitika, et anda alles äsja kasvavale kodumaisele tööstusele võimalus.
Tariifipoliitika võib olla suunatud teatud tootele või vähemal määral teatud riikidele. Riik võib püüda kehtestada teisele riigile näiteks karistusmeetmena majandussanktsioone. Eesmärk on kasutada majanduslikku survet reformide ja muutuste soodustamiseks. Mõnel juhul võib tariif olla kättemaksuks, et võidelda teise riigi kehtestatud tariifiga.
Enamik tariifipoliitikaid kehtestab ühtlustatud tariifigraafiku, mis tähendab, et kui tooted vastavad teatud kriteeriumidele, on need teatud viisil kodeeritud. See võimaldab importijatel täielikult aru saada, milliste maksudega nad riiki sisenedes silmitsi seisavad, lähtudes nende tarnitavatest toodetest. Lisaks on paljudes riikides toodete klassifitseerimisel samad standardid, mis muudab ühtlustatud tariifide graafiku ja koodide otsimise lihtsamaks.
Selleks et aidata tõrjuda tariifipoliitika mõningaid negatiivseid mõjusid mõnele riigile, eriti lähedases geograafilises piirkonnas, võidakse allkirjastada vabakaubanduslepinguid. Kaks kõige tuntumat on Põhja-Ameerika vabakaubandusleping (NAFTA) ja Euroopa Liidu (EL) raamistik. NAFTA hõlmab USA-d, Kanadat ja Mehhikot. EL, mis hõlmab paljusid riike Euroopa mandril, on midagi enamat kui lihtsalt vabakaubandusleping, kuid see toimib väga sarnaselt ühele. Need lepingud võivad piirata või täielikult kaotada maksud, mis muidu kehtestataks tariifipoliitikaga.
Vabakaubandustsoon sarnaneb vabakaubanduslepinguga ja selliste tsoonide sees tariifipoliitikat sageli ei jõustata. Need erinevad vabakaubanduslepingutest, kuna need ei hõlma terveid riike, vaid ainult konkreetseid valdkondi. Tavaliselt on need piirkonnad piirilinnad ja linnad, mis võivad kaubanduses üksteisest sõltuda. Impordi- ja eksporditariifide kehtestamine sellistes piirkondades võib olla kohalikele majandustele liiga koormav.