28. juunil 1919 Prantsusmaal Versailles’s alla kirjutatud Versailles’ leping oli paljudest Pariisi rahukonverentsil sõlmitud rahulepingutest tunnustatuim. Ehkki tegelikud lahingud Esimeses maailmasõjas lõppesid 11. novembril 1918, kui Saksamaa sõlmis liitlasriikidega vaherahu, saabus sõja ametlik lõpp alles rahulepingu allkirjastamisel. Pariisi rahukonverents kutsuti kokku 18. jaanuaril 1919, et anda ametlik lõpp sõjale ja otsustada, kuidas selle tagajärgi käsitletakse. Sellel konverentsil sõlmiti mitu rahulepingut, tuntud ka kui Pariisi rahu. Üks neist lepingutest – Versailles’ leping – määratles Saksamaa sõja ainsa põhjusena, sundis ta loobuma kontrollist märkimisväärsel hulgal territooriumi, määras olulised rahalised reparatsioonid ja vähendas oluliselt oma sõjalist võimekust.
Versailles’ leping viidi lõpule 1919. aasta aprillis – kuud pärast neljapäevase Pariisi rahukonverentsi lõppu. Liitlaste juhtidel kulus mitu kuud vaidlusi, kompromisse ja läbirääkimisi, enne kui leping 7. mail 1919 Saksamaale kaalumiseks esitati.
Esitamisel sisaldas leping 440 artiklit ja arvukalt lisasid. Saksa valitsusele anti kolm nädalat aega lepingu tingimustega nõustumiseks, mida ta ei näinud enne maist üleandmist. Leping kuulutas Saksamaa ja liitlaste vahelise sõjaseisukorra lõpu; ja ennekõike andis liitlastele kontrolli selle üle, mida teha Saksamaa ja keskriikidega. Kuigi Saksamaal oli lepingu kohta mitmeid kaebusi ja muudatusi, jäeti riigi panus peaaegu täielikult tähelepanuta.
Üks Versailles’ lepingu põhiosa oli see, et Saksamaa peab võtma ainuvastutuse sõja alustamise eest. Seda tunti kui “sõjasüümise klauslit”. Selle vastutuse võtmise tõttu oli Saksamaa sunnitud järgima mitmeid karme ja rangeid lepingutingimusi, sealhulgas loobuma osast Saksa maast koos kõigi ülemere-Saksamaa kolooniatega ja tagastama kogu Venemaalt võetud maa.
Ka Saksamaa sõjaline võimekus oli tugevalt piiratud. Selle armee vähendati 100,000 15,000 meheni ja mereväge 1930 XNUMX meheni, kuue lahingulaeva ja allveelaevadeta. Selle õhuvägi saadeti laiali. Lääne-Saksamaa kavatseti demilitariseerida ja Saksamaal keelati ühineda Austriaga. See demilitariseerimine kestis kuni XNUMX. aastateni, mil natside juhid hakkasid tugevdama oma jõudu teise maailmasõja jaoks, mille see algab – II maailmasõda.
Lisaks territoriaalse kontrolli ja sõjalise tugevuse vähendamisele nõuti Saksamaalt sõjasüü klausli aktsepteerimisel märkimisväärseid reparatsioone. Suurem osa nendest reparatsioonidest läks Prantsusmaale ja Belgiale, et parandada sõja poolt mõlema riigi infrastruktuurile tekitatud kahju. Reparatsioonide summa ulatus miljarditesse, jättes Saksamaa äärmisse vaesusesse üle 20 aasta.
Läbi ajaloo on Versailles’ lepingut kritiseeritud, kuna see on Saksamaa suhtes liiga karm. Riik kannatas lepingu tõttu äärmiselt raskete finantsaegade all ja veetis aastakümneid, püüdes sõlmitud kokkuleppeid täita. Tegelikult usuvad mitmed ajaloolased, et natsirežiim ja Teine maailmasõda olid otsene tagajärg Saksamaa karmusele lepingu tõttu.
Teised Pariisi rahukonverentsi tulemusena sõlmitud lepingud olid järgmised: Saint-Germaini leping Austriaga, 10. september 1919; Neuilly leping Bulgaariaga, 27. november 1919; Trianoni leping Ungariga, 4. juuni 1920; ja Sèvresi leping Ottomani impeeriumiga, 10. august 1920.