Spektrilised tõendid olid üks tõendite vorm, mida kohtud aktsepteerisid Salemi nõiaprotsesside ajal, mis on Ameerika ajaloo üks süngemaid ja naistevihkamaid perioode. Need “tõendid” väitsid, et kurat ja tema käsilased olid piisavalt võimsad, et saata oma vaimud ehk tontsid puhaste usklike inimeste juurde, et neid eksiteele juhtida. Saatana käsilaste hulgas oli palju “nõidasid”, kes elasid Massachusettsi osariigis Salemis.
Mõiste “spektraalsed tõendid” tekkis algselt Euroopa nõiaprotsesside ajal. Kuigi Inglismaa kohtud tunnistasid selliste tõendite usaldusväärsust, keeldusid nad süüdistatavate üle kohtu alla andmast, tuginedes vaid spektraalsetele tõenditele. Kahjuks ei olnud see Uus-Inglismaal nii.
Ameerika nõiajahid algasid Salem Village’is, Euroopa linnas, mille asusid elama farmerid praeguse Danversi osariigis Massachusettsi osariigis. Aastal 1689 oli austatud Samuel Parris kohaliku koguduse minister. Tema üheksa-aastasel tütrel, kaheteistkümneaastasel õetütrel ja mõnel nende naabruses asuval sõbral hakkasid ootamatult kohutavad krambid. Külaarst kuulutas need vaesed tüdrukud nõiduse ohvriteks.
Tüdrukud selgitasid, et erinevad inimesed Salemi küla piirkonnas üritasid neid nõidusse meelitada. Nõiad suutsid oma vaimu neile paista ja isegi loitsusid. Reverendi survel osutasid “vaevused” tüdrukud lõpuks näpuga Sarah Goodile, Sarah Osburnile ja Titubale, kes oli austatud Parrise ori.
Kui kohalikud kohtunikud Sarah Osborne’i ja Sarah Goodi küsitlesid, tabasid tüdrukud taas kohutavad krambid ja nad väitsid isegi, et nägid seal kohtusaalis “tonte”. Kõigile kohalolijatele oli selge, et kaks süüdistatavat naist kasutasid tüdrukute kallal nõidust ja kaks naist visati protestidest hoolimata vangi. Ori Tituba tunnistas aga sunniviisiliselt Saatanaga koostööd ja teatas, et piirkonnas on teisi nõidu. Tüdrukud jäid kimbutama, krambid levisid ka teistele külaelanikele ja algas võimas nõiajaht.
Spektraalseid tõendeid peeti peamiseks juhtivaks tõendiks naise nõia staatuse kohta ja üha populaarsemaks muutus „ohvrite” jaoks unenäos või nägemuses spektraalse kuju nägemine. Tunnistajad tunnistasid kohtus, et kellegi vaim ründas neid ja seda spektraalset tõendit võetaks tõendina, et süüdistatav oli rünnaku eest vastutav, kuigi süüdistatava füüsiline keha asus sel ajal teises kohas.
Üha rohkem süüdistusi esitati ja vanglad täitusid inimestega mitmest Uus-Inglismaa linnast, sealhulgas Salem, Salem Village, Andover ja Topsfield. Kümned inimesed tunnistasid, et on piinava piinamise all nõiad.
Kuberner William Phips kutsus välja erikohtu, et arutada nende süüdistatavate nõidade juhtumeid, kes lihtsalt ei tunnistanud üles. See kohus mõistis kiiresti paljud inimesed surma, enamasti poomise ja pressimise teel. Suur hulk süüdistatavaid suri vanglas enne, kui nende üle kohut mõisteti.
Järgmise aasta alguseks astusid haritud inimesed kohtus spektraaltõendite kasutamise vastu. Võib-olla nõiahullusest kurnatud kohtunikud ei lubanud kohtusaalis spektraalseid tõendeid ja kuulutasid, et need ei ole piisavad tõendid uute süüdistatavate hukkamõistmiseks, lõpetades nõiajahi.