Mõiste “Vichy France” peegeldab Prantsuse ajaloo perioodi, mida paljud ajaloolased peavad nii tumedaks kui ka kahetsusväärseks. See viitab sõjaaegsele valitsusele, mis asub Pariisist lõunas Vichy linnas. Valitsus kestis juulist 1940 kuni 1944, mil toimus liitlaste vabastamine. Paljud Vichy valitsuse juhid olid pärast Saksamaa ülevõtmist 1942. aastal jätkuvalt võimsad ning Vichy valitsemisperioodi Prantsusmaal kritiseeriti hiljem põhjalikult.
Vichy Prantsusmaa juured peituvad sakslaste esialgses sissetungis Prantsusmaale 1940. aastal. Väga lühikese aja jooksul mõistsid prantslased, et nad ei suuda pealetungivate Saksa vägedega võidelda ning lõpuks sõlmiti kahe riigi vahel vaherahulepe. jõudnud. Vaherahu tingimuste kohaselt okupeerisid sakslased täielikult Prantsusmaa põhjapiirkonna, jättes Prantsusmaa lõunapiirkonna haldamise Prantsuse valitsusele.
1940. aastal hääletas Rahvusassamblee marssal Pétainile enneolematute volituste pakkumise poolt. Selle hääletuse asjaolud ei pruukinud olla täiesti seaduslikud, kuid lõpptulemusena loodi Vichy Prantsusmaa, mis oli teoreetiliselt sakslastest sõltumatu valitsus. Ajalugu viitab aga vastupidisele, sest on selge, et Vichy valitsus saavutas Hitleriga mitu kokkulepet ja osales natside tegevuses nii Põhja- kui ka Lõuna-Prantsusmaal. Valitsus oli sisuliselt sunnitud seda tegema, kuna oli selge, et Saksamaa hakkab muidu Prantsusmaal kiiresti domineerima.
Vichy France nimetas end L’État Français’ks “Prantsuse riigiks”, et eraldada end Kolmandast Vabariigist. Valitsus loobus ka traditsioonilisest prantsuse motost “Vabadus, võrdsus, vendlus” ja valis “Töö, perekond, riik”. Prantsusmaal olid Vichy valitsusele vastu nii fašistliku riigi poole püüdlevad äärmuspartisanid kui ka Charles de Gaulle’i taolised inimesed, kes soovisid Prantsuse Vabariiki taastada.
Natsi-Saksamaa ja Vichy režiimi koostöö võis olla üsna ulatuslik. 1942. aastal saadeti Vichy France tehniliselt laiali, kuna Saksamaa võttis üle kogu Prantsusmaa rahva, kuid on selge, et Vichy valitsuse ja selle ametnike jäänused jätkasid Prantsusmaal võimu hoidmist. Pärast vabastamist 1944. aastal reageeris Prantsusmaa tugeva vihaga “koostööpartnerite” vastu, mille tagajärjeks olid hukkamised, avalik alandamine ja üldine sotsiaalne kaos. Kiiresti loodi ajutine valitsus, mis lõpuks proovis Vichy režiimi liikmeid ja moodustas Prantsusmaale uue alalise valitsuse.