Hea politseinik, halb politseinik viitab õiguskaitseorganite juurdlustehnikale, mis võib viia ülestunnistuseni või kahtlustatava vahistamiseni. Seda terminit võib kasutada ka retoorilise tehnika kirjeldamiseks, kus kaks inimest teevad koostööd või mitte, et avaldada ebapopulaarseid arvamusi või uudiseid ning saada avalikkuse toetust.
Õiguskaitses võivad mitu korda vahistatud inimesed olla tuttavad hea politseiniku ja halva politseiniku tavaga, mistõttu võib see olla ebaefektiivne inimeste puhul, kes on mitu korda vahistatud. See kipub olema kõige tõhusam nooremate ja haavatavamate kahtlustatavate puhul, keda pole kunagi vahistatud. Eesmärk on sundida üles tunnistama, mis muudab kahtlustatava kohtus süüdimõistmise palju lihtsamaks.
Selle tehnika puhul mängib üks politseinik sihikindlalt “halba politseinikku”. Tal on esimene katse kahtlustatavat üle kuulata ning ta on agressiivne, negatiivne ja üritab kahtlustatavas hirmu esile kutsuda. Ta keeldub kahtlustatavale igasugustest teenetest, nagu vannituppa minemine või vee joomine. Juriidiliselt ei saa ta keelata kahtlustatavale juurdepääsu advokaadile, seega tuleb rutiini täpselt häälestada, et tekitada kahtlustatavas hirmu, ilma et ta viivitamatult advokaati taotleks.
Kui halb politseinik on kahtlustatava hirmutanud, saab hea politseinik võimaluse ülekuulamiseks. Ta küsitleb kahtlustatavat lahkel viisil, väljendades empaatiat. Politseinik võib kahtlustatavale tuua süüa või soodat. Ta võib ka väljendada, et tal on teise politseiniku tegude pärast kahju või et ta vajab kahtlustatava koostööd, et halb politseinik tagasi ei tuleks.
Kui halb politseinik on kahtlustatavat piisavalt terroriseerinud, võib ta vastata hea politseiniku “sõbralikele” avakõnedele. Enamik inimesi on selle tehnikaga siiski üsna tuttav ja nõuavad advokaati. Selle taotluse alusel ei saa kahtlustatavat seaduslikult üle kuulata. Samuti ei pruugi pärast advokaadi taotlemist tehtud ütlused olla kohtus vastuvõetavad.
Hea politseinik, halb politseinik on sageli esindatud telesaadetes, samuti on palju filminäiteid. Tuleb märkida, et paljud nendes saadetes toodud näited on rangelt seadusevastased. Kahtlustatava ülestunnistusele sundimine vägivallaga ähvardades, kahtlustatava pihta relva tõmbamise või tegelikult vägivallatsemise teel on ebaseaduslik. Kui selline sund tuvastatakse, ei lubata kahtlustatava ütlusi tavaliselt üheski kohtuprotsessis.
Retoorilise tehnikana võib see termin viidata ühisele jõupingutusele, et saavutada kogukonna nõusolek ebapopulaarse probleemi puhul. Halb politseinik, kes võib olla poliitik, võib kõigepealt teha avaldusi teemal, mida peetakse äärmiselt ebapopulaarseks. Hea politseinik esitab seejärel mõõduka ja kompromissilise lahenduse, mis tundub eelistatavam.
Poliitik võib enne tagasihoidlikuma lahenduse välja pakkumist kasutada ka kellegi vastaspoole ütlusi publiku õhutamiseks. Selle stsenaariumi “halvad” avaldused on sageli mõned kiired tsitaadid, mida kasutatakse üldise vaatenurga esindamiseks. Seetõttu näib, et “hea” poliitiku probleemi selgitamine ja leebe lahendus selle lahendamisel teeb temast parima valiku või tõlgendus probleemist kui nutikast hääletusviisist.