Mitmed õigusaktid üle maailma kannavad nimetust “rahvatervise seadus”, mis peegeldab ülemaailmset huvi rahvatervise säilitamise ja selliste õigusaktide loomise vastu, mis rahastavad rahvatervise algatusi, kodifitseerivad olulisi rahvatervisega seotud probleeme ja loovad valitsusasutusi, mis jälgivad avalikkust. terviseprobleemid. Mitmel riigil on mitu sellist akti, mis peegeldavad muutuvaid muresid ja hoiakuid rahvatervise ja haiguste suhtes ning vajadust uute õigusaktide järele, et tulla toime uute rahvatervise ohtudega.
Tuntuim neist seadustest on ilmselt Suurbritannias vastu võetud 1848. aasta rahvatervise seadus. See märgiline õigusakt tekkis vastusena Edwin Chadwicki kuulsale sanitaararuandele. Chadwick tegi Suurbritannia kohta põhjaliku uuringu, tuvastades mitmed sanitaarprobleemid, eriti linnapiirkondades, ja vihjanud, et valitsus peab astuma samme rahvatervise kaitsmiseks, et vältida tulevasi haigusepideemiaid ja üldiselt ebasanitaarseid tingimusi.
Selle seaduse alusel loodi ametlikud rahvatervise nõukogud ja kogukondade vastutus tehti selgeks. Selle asemel, et jätta sanitaartingimused juhuse hooleks, kohustas seadus korraldama ametlikult veevarustuse, kanalisatsiooni ja prügivedu, eesmärgiga hoida kogukonnad puhtamad, turvalisemad ja mõnusamad elada. Seadusel oli mitmeid nõrku kohti, kuid see tähistas sanitaarkaitsesse suhtumise muutuse algust, kusjuures riigid hakkasid mõistma, et rahvatervist ei saa jätta juhuse hooleks.
1875. aastal võeti Suurbritannias vastu veel üks rahvatervise seadus, mis käsitles konkreetselt linnade sanitaarprobleeme, eriti ebastandardseid elutingimusi. See lõi karmima ehitusseadustiku, et käsitleda jõhkraid rikkumisi, muutes Briti linnad elanike jaoks turvalisemaks ja tervislikumaks. Nagu näitavad kaasaegsed kirjutised, oli seda akti hädasti vaja ja ilmselt oleks võinud seda tugevamalt sõnastada.
Ameerika Ühendriigid võtsid 1946. aastal vastu ka märkimisväärse rahvatervise seaduse rahvatervise seaduse vormis, kui korraldas Ameerika Ühendriikides rahvatervise teenuseid ja lõi rahvatervise parema rahastamise. Seadust on mitu korda muudetud, et lisada rahalisi vahendeid täiendavate põhjuste jaoks ning paremini määratleda rahvatervise ohte ja poliitikat. Need, kes soovivad seda ise lugeda, võivad tutvuda Ameerika Ühendriikide seadustiku jaotisega 42 ja valmistuda pikaks lugemiseks. Jaotis 42 käsitleb ka avaliku heaolu ja mõningaid kodanikuõigustega seotud küsimusi.