Katapult on sõjamasin, mis on mõeldud mingisuguse mürsu viskamiseks. Ehkki seda terminit võib kasutada tänapäevaste relvade kohta, mis paiskavad oma kasulikku lasti, peetakse seda tavaliselt teatavat tüüpi metallist ja puidust masinatele, mis olid Euroopas keskajal populaarsed.
Varaseim katapuldi tüüp oli sisuliselt suur amb, mis tulistas mürsku otse vaenlase pihta või väikese kaarega. Kreeklased vastutasid neist esimese, gastrafete ja oksübeelide eest, millest esimene oli vastu kõhtu kinnitatud suur amb ja teine statiivile kinnitatud amb. Aleksander Suur kasutas seda primitiivset tüüpi katapulti hästi, kasutades neid piiramiste, näiteks kuulsa Tüürose piiramise katkestamiseks. Roomlased võtsid kasutusele Kreeka mudeli ja muutsid selle oma, keerukamaks ballistaks, millest sai aja jooksul üks Rooma impeeriumi lahutamatuid relvi ja mida paljud peavad kõige keerukamaks sõjarelvaks, mis on valmistatud enne tööstuslikku aega. revolutsioon.
Esimest tüüpi katapulti, mis meenutab seda, mida enamik inimesi seda sõna kuuldes ette kujutab, on tuntud kui onager. Onager-katapult koosneb tugevast puitraamist ja käepidemest, mis hoiab tropi, mida saab energia kogumiseks alla vintsida. Kui see energia vabaneb, paiskab käe kaarega üles, paiskades kõike, mis troppis on, kaugele. Onagerid olid piiramisrõngastes väga populaarsed, neid kasutati tohutute kivide vettelaskmiseks, et tekitada löögist kahju. Alternatiivina võiks raketid olla kaetud mingi tuleohtliku materjaliga ja lasta need sihtmärgi poole põlevate keradena.
Teist tüüpi katapult, mis tugineb trossi vintsimise asemel vastukaalule, on trebuchet. Seda tüüpi katapult arvatakse olevat pärit Hiinast millalgi 5. sajandil e.m.a, kuigi Euroopasse jõudis see alles tuhande aasta pärast. Trebuchet-katapult koosneb põhimõtteliselt tohutust vastukaalust, mis on kinnitatud pika käe lühikese külje külge, ja tropist, mis on kinnitatud pika külje külge. Lühike õlg tõstetakse seejärel õhku, sel hetkel tõstetakse trebuchet üles ja see tuleb vabastada ainult selleks, et gravitatsioon hakkaks toimima ja käivitaks tropis oleva kasuliku koormuse.
Trebuchet on palju täpsem kui onager või enamik muud tüüpi piiramisrelvad ning seetõttu eelistati seda teatud müüriosade hävitamiseks kindluse või lossi piiramisel. Seda kasutati ka keskaja sõjapidamise ajal katku nakatunud inimeste surnukehade viskamiseks üle seinte, et püüda nakatada seal viibijaid.