Avatud eelvalimised on eelvalimised, kus valijad võivad hääletada mis tahes partei hääletussedelil. See eristab seda kinnistest eelvalimistest, teist tüüpi eelvalimistest, kus valijaid piirab erakondlik kuuluvus. Seotud kontseptsioon, üldine esmane, võimaldab valijatel hääletada mis tahes partei kandidaatide poolt. Ameerika Ühendriigid on üks ainsaid riike maailmas, mis kasutab esmase eelvalimiste süsteemi ning avatud eelvalimiste teemad ja eelised on sageli Ameerika poliitikas arutluse objektiks, eriti valimishooajal.
Eelvalimistel näitavad valijad oma eelistust konkreetse erakonna kandidaadile, kes kandideerib ametikohale. Näiteks võib valija näidata oma toetust Rohelise Partei kandidaadile X kõigi teiste potentsiaalsete roheliste erakonna kandidaatide ees. Kui see kandidaat kogub eelvalimistel piisavalt hääli, võistleb ta teiste parteide kandidaatidega. Presidendivalimiste puhul kasutatakse enim esmast süsteemi, kuna see võimaldab igal erakonnal saada aimu, milline on kandidaadi toetus üleriigiliselt.
Idee korraldada eelvalimised enne üldvalimisi tekkis XNUMX. sajandi alguses, kui progressiivne liikumine Ameerikas püüdis rahvale mõjuvõimu anda. Süsteemi pooldajad tegid ettepaneku, et eelvalimiste kasutamine annaks rohkem võimu rahva kätte, selle asemel et seda erakondadele koondada. Avatud eelvalimised peegeldavad neid ideaale, kuna see võimaldab valijatel rohkem panustada kandidaadi ülesseadmise protsessi.
Klassikalistel kinnistel eelvalimistel saab demokraatidest valija demokraatliku hääletussedeli, vabariiklasest valija vabariiklase hääletussedeli ja nii edasi. Avatud eelvalimistel võib valija taotleda hääletussedelit igalt erakonnalt, olenemata tema isiklikust erakondlikust kuuluvusest. Üldise eelvalimiste korral saab valija üldhääletussedeli, mis võimaldab tal hääletada mis tahes partei mis tahes kandidaadi poolt. See võimaldaks valijal toetada libertaarset presidendikandidaati, eelistades samal ajal näiteks rahu ja vabaduse kuberneri kandidaati. Üldprimaarsüsteem on avatud primaarsüsteemi loomulik laiendus, kuid väga vähesed osariigid kasutavad seda.
Avatud eelvalimistel on mõned selged puudused. Ei ole harvad juhud, kui ühe erakonna valijad nõuavad vastaspartei hääletussedelit ja hääletavad nõrgima kandidaadi poolt, lootuses nimetada see nõrgem kandidaat ametikohale. Avatud eelvalimised võimaldavad ka valijatel kergesti kõrvale kalduda oma väljakuulutatud erakondlikust kuuluvusest. Sõltumatud ja erakondliku kuuluvuseta inimesed hindavad aga avatud eelvalimisi kõrgelt, kuna see võimaldab neil osaleda demokraatlikus protsessis ilma, et nad liituksid mõne konkreetse erakonnaga.