Vahetult pärast viimaste ameeriklaste evakueerimist Vietnamist 1975. aastal langesid nii Kambodža kui ka Vietnam kommunistide võimu alla. Üks Kambodža kommunistliku partei peaarhitekte, tuntud ka kui punased khmeerid, oli despoot nimega Pol Pot. Kuigi Pol Pot ise oli kõrgelt haritud, sai ta pahaks intellektuaalide ja kapitalistide peale, kes kontrollisid Kambodža suurimaid linnu ja poliitikat. Enamik tema punaste khmeeride värvatutest olid pärit talupoegadest ja neid kohandati süstemaatiliselt aktsepteerima tema seisukohti uue ühiskonna kohta.
1970. aastate alguses likvideeris Pol Pot kiiresti hukkamiste abil mõned oma poliitilised vaenlased ja suutis sundida evakueerima mitu suurt linna. Nende sundevakueerimise mõte oli “ümber kasvatada” rahulolevad linnaelanikud agraarühiskonna ideaalidele, mida juhiks heatahtlik kommunistlik valitsus. See nägemus viis kohutava sündmuseni, mida tuntakse tapmisväljadena.
1976. aastal said Pol Pot ja tema punaste khmeeride armee ametlikult uue Kambodža, ümber nimetatud Demokraatlikuks Kampucheaks, valitsejateks. Pol Pot ei raisanud aega oma etniliselt puhastatud kommunistliku riigi plaanide elluviimisele. Kuna ta ei näinud vajadust enam kui mõne miljoni lojaalse kodaniku järele, kasutas Pol Pot seda võimalust, et süstemaatiliselt eemaldada riigi rahvaarvust intellektuaalid, poliitilised vastased, segarassi esindajad, vanurid ja invaliidid. Alates 1976. aastast kuni Vietnami sekkumiseni 1979. aastal töötasid Kampuchea tapmisväljad 24 tundi ööpäevas ja 7 päeva nädalas.
Kambodža suuremates linnades elavad tsiviilisikud viidi relvastatud punaste khmeeride sõdurite poolt sunniviisiliselt kodudest välja. Seejärel karjatati nad suurtele riisipottidele või muudele põldudele kauges Kambodža maal. Paljud olid sunnitud ise oma ühishaudu kaevama või täitma muid alandavaid ülesandeid. Killing Fieldsi toiduratsioone vähendati mõne kausitäie riisisupini päevas, kui evakueerituid üldse toideti. Paljud surid nälga või sooritasid enesetapu, et pääseda igapäevastest piinadest.
Püüdes laskemoona säästa, julgustati tapmisväljadel töötavaid punaste khmeeride sõdureid kasutama oma mõrvaritegude sooritamiseks primitiivseid relvi. Pärast massiliste matmisaukude rajamist peksti tuhandeid tsiviilisikuid nuiadega surnuks või pussitati bambusvaiadega. Mõned maeti lihtsalt elusalt maha. See jätkus lakkamatult peaaegu kolm aastat, kuna paljud lääne valitsused olid kas Vietnami sõja tagajärgedega hõivatud või ei tahtnud poliitilistel põhjustel sekkuda.
Tapmisväljadel kaotatud elude koguarv on endiselt vaidluse küsimus, kuid punased khmeerid ise määrasid selle arvu ligi 3 miljonile. Välishinnangud jäävad vahemikku 1.2–2.4 miljonit, kuid mõned ohvrid võidi hukata juba enne 1976. aastat. Mitmed Kambodža mälestuspühad sisaldavad tuhandeid pealuid, mis kaevati välja Tapmisväljadelt pärast Pol Poti langemist.
Kambodža tapmisväljade (Kampuchea) ulatust võrreldakse sageli juutide holokausti või etnilise puhastuse jõupingutustega Bosnias ja Rwandas. Pol Poti isiklik vihkamine intellektuaalide ja kapitalistide vastu ajendas ta 20. sajandi jooksul toime panema üht kohutavamat genotsiidi. Tema surm Tais 1998. aastal leidis aset enne, kui ta jõudis filmis Killing Fields oma rolli eest kohtu ette astuda, kuid maailm ei unusta kunagi tema kurja tegusid oma rahva vastu.