Skisofreenia on vaimne haigus, mis kahjustab reaalsuse tajumise võimet. Seda aetakse sageli segi lõhenenud isiksusega, millega see pole sugugi sarnane. Pigem võivad skisofreeniaga inimesed kannatada luululise mõtlemise all, mis võib kahjustada käitumist ja võimet elada normaalset ja funktsionaalset elu.
Skisofreenia areneb kõige sagedamini noortel täiskasvanutel hilises teismeeas. See on võrdselt levinud meeste ja naiste seas. Väga harva võib haigus tekkida varases lapsepõlves. Lisaks võib eakatel inimestel tekkida hiline algus, mis võib olla seotud Alzheimeri tõvest tingitud dementsusega, kuigi see ei ole alati nii. Enamasti hakkavad aga vanemal teismelisel, kes on tundunud suhteliselt hea ja terve, ilmnema haiguse sümptomid. Sümptomid varieeruvad levimuse ja püsivuse poolest ning on viis haiguse erinevat tüüpi diagnoosimiseks.
Sümptomid on jagatud kolme klassi: positiivsed, ebakorrapärased ja negatiivsed. Positiivne ei viita antud juhul “heale”. Positiivsete sümptomite hulka kuuluvad luulud ja hallutsinatsioonid. Pettekujutused jagunevad tavaliselt suurejoonelisuse ja tagakiusamise omadeks. Need, kes seda haigust põevad, võivad arvata, et nad on võitmatud või kõikvõimsad ja seega ei saa neile haiget teha. See võib panna neid käituma viisil, mis on neile endale või teistele ohtlik. Vastupidiselt võivad mõjutatud isikud arvata, et teised plaanivad nende vastu vandenõu või ümbritsevad inimesed kalduvad inimest kuidagi kahjustama.
Sageli esinevad hallutsinatsioonid ja tekitavad meelepetteid. Skisofreenik võib kuulda hääli, mida seal pole. Nad võivad näha ka asju, mida pole olemas. Need täiendavad hääled või nägemused võivad tekitada inimeses end abitult lõksus olevat, kuna ta ei suuda vahet teha, mis on tõeline ja mis mitte.
Skisofreenia ebakorrapärased sümptomid hõlmavad suhtlemisraskusi. Kõne võib olla häiritud või arusaamatu. Mõjutatud isik võib vestelda kellegagi, keda ainult tema näeb. Hääleväljenduse halvenemisega kaasnevad sageli korduvad liigutused, sammud või ringis kõndimine.
Negatiivne ei tähenda tegelikult “negatiivset”, vaid pigem “ei ole kohal”. Patsiendil võib olla tasane toon, mis ei väljenda vestluse vastu mingit huvi. Kõne võib olla väga tühine ja tegelikult vähe tähendada. Võib esineda suutmatus tegevustega lõpule viia ja püsiv huvitus elu vastu.
Skisofreenial on viis alatüüpi, mis põhinevad ülaltoodud sümptomite raskusastmel või puudumisel. Tundub, et katatoonilised patsiendid liiguvad väga vähe ja neil on enamasti sellised sümptomid, mida me nimetaksime organiseerimata. Organiseerimata skisofreenial on peamiselt negatiivsed ja ebakorrapärased sümptomid. Paranoidset skisofreeniat iseloomustavad positiivsed sümptomid ja organiseerimata või negatiivsete sümptomite puudumine. Jääktüübil on madala intensiivsusega positiivsed sümptomid. Diferentseerumata skisofreenia näitab positiivseid sümptomeid, kuid ei näita täielikke negatiivseid või ebakorrapäraseid sümptomeid.
Paljudel juhtudel võib haigus ravile hästi alluda. Sageli võivad inimesed esmakordsel diagnoosimisel vajada psühhiaatrilist haiglaravi, et alustada raviskeemi ja aidata nende seisundit stabiliseerida. Ravimid, nagu antipsühhootikumid, võivad aidata leevendada mõningaid, kuid mitte kõiki sümptomeid. Patsienti õpetatakse ka mõistma, et aju tekitab siiski positiivseid sümptomeid ja et neid tuleks ignoreerida.
Kui mõned sümptomid on kontrolli all, vajavad haiged pidevat ravi ja tuge, kasutades sageli kognitiivseid käitumistehnikaid, et aidata toime tulla elukestva haigusega. Spetsiifilist ravi pole olemas; on lihtsalt meetodeid, mis aitavad sümptomeid vähendada ja haigusseisundiga toime tulla. Ligikaudu 1/3 patsientidest ei pruugi isegi need meetodid ühiskonnas toimimiseks piisavalt leevendust pakkuda ning mõned väga raske vormiga inimesed vajavad elukestvat hooldust või haiglaravi.
Kahjuks võivad enamikul psühhoosivastastel ravimitel olla pikaajalisi kõrvaltoimeid, mis võivad pärast pikaajalist kasutamist põhjustada rasvumist, kõnnaku erinevust ja Parkinsoni tõvega sarnaseid sümptomeid. Teadlased püüavad välja töötada uusi ravimeid ja manustamisviise, mis võivad osutuda tõhusamaks, kuid see haigus on endiselt keeruline ravida ja sellega koos elada.