Lastel tekivad sageli näitlikud kaaslased, kes jagavad nendega mänguaega ja muid tegevusi. Enamasti on lapsed, kellel on kujuteldav sõber, üsna normaalsed ja terved ning tegelevad lihtsalt loomingulise mänguvormiga. Kuigi on mõnevõrra standardne vanus, mil paljud lapsed kaotavad oma kujuteldavad sõbrad, ei ole kindlat vanust, mil laps on nende saamiseks liiga vana. Vanemad ei peaks muretsema mitte selle pärast, kui vana laps on, vaid selle pärast, miks selline uskumise vorm lapse elus ikkagi vajalik on. Igas vanuses lapsel, kellel on nii väljamõeldud kui ka tõelisi sõpru, arenevad ilmselt head sotsiaalsed oskused.
Kujutletavad sõbrad tekivad sageli varases eelkoolieas. Miks lapsed neid teesklevaid kaaslasi loovad, pole päris selge, kuigi levinud müüt on see, et laps on täitmatu või igavlenud. Tõenäolisem on, et sellised sõbrad on lapse kujutlusvõime ja loovuse väljendus. Tavaliselt need kujutletavad kaaslased kaovad või “surevad”, kuna nende looja arendab paremat inimestevahelist teadlikkust, mis esineb sageli nelja kuni seitsme aasta vanuselt.
Mõned vanemad muutuvad murelikuks, kui vanem laps jääb kujutletava sõbra idee külge kinni. Nad muretsevad, et laps ei suuda teha vahet fantaasia ja tegelikkuse vahel või et lapsel tekivad ebatervislikud harjumused, mis on seotud tema kujuteldava kaaslasega. Enamik neist muredest on tarbetud; enamik lapsi on teadlikud, et need sõbrad pole tõelised. Lapsed ei kipu ka väljamõeldud inimesi halvas käitumises süüdistama; Enamasti on kujuteldavad kaaslased eeskujuks lastele, kes nad välja mõtlesid.
Probleemid tekivad siis, kui igas vanuses laps eelistab oma eakaaslastega aja veetmisele kujuteldava sõbra seltskonda. Paljud lapsed, kes on endale kaaslasi ette kujutanud, on ekstravertsed ja loomult väga sotsiaalsed ning seetõttu ei teki neil reaalses maailmas probleeme teiste lastega sarnaste sidemete loomisel. Kui aga lapsel pole teisi sõpru, võib see laps kasutada oma kujutlusvõimet üksinduse ja eraldatuse tunde vastu võitlemiseks. Väljamõeldud kaaslaste eelistamine reaalsetele kaaslastele võib samuti viidata sotsiaalsete oskuste vähenemisele, seega tuleks neid eelistusi üles näidanud lapsi julgustada proovima uusi tegevusi ja kohtuma uute potentsiaalsete mängukaaslastega.
Kui vanem laps, kes säilitab väljamõeldud sõprussidemeid päriselu sõprussuhete kõrval, on tõenäoliselt emotsionaalselt terve, võib selliste “kaaslaste” stigmatiseerimine hilisemas elus siiski probleeme tekitada. Paljud inimesed eeldavad, et kuna kujuteldavat kaaslast otsivad tavaliselt nooremad lapsed, on see märk ebaküpsusest. Eelkõige noorukid ja teismelised on sageli hõivatud täiskasvanu ja küpsena näimisega, mistõttu võib kesk- või keskkooliealine laps, kellel on veel kujutletav sõber, sattuda eakaaslaste naeruvääristamise alla.