Musta okse põhjuseks on tavaliselt seedetrakti ülaosa verejooks. Verejooks on märk aluseks olevast meditsiinilisest probleemist. Patsiendid, kes oksendavad musta või tumepruuni verd, helepunast verd või verd, mis näeb välja nagu kohvipaks, peaksid võimalikult kiiresti arsti poole pöörduma, et hinnata ja ravida. Mõnikord võib musta okse põhjuseks olla midagi, mida patsient on söönud, näiteks kui patsient sööb tumedat toitu, näiteks šokolaadikooki, ja tunneb end seejärel halvasti. Kui toitumisalane selgitus puudub, võib tume oksendamine olla märk meditsiinilisest hädaolukorrast.
Kui inimestel tekib seedetrakti ülaosas verejooks, võib veri sattuda makku ja maos olevad ensüümid lagundavad selle, muutes selle tumepruuniks või mustaks. See põhjustab musta oksendamise. Mõned verejooksu põhjused võivad hõlmata pikaajalist oksendamist, mis põhjustab söögitoru pisaraid, kasvajaid, neeruhaigust, alkoholismi, rebenenud haavandit, sisemisi traumasid ja hemorraagilisi haigusi, nagu kollapalavik. Teatud ravimid võivad samuti kaasa aidata verejooksu tekkele, eriti kui neid kombineeritakse teiste ravimitega või kasutatakse koos taimsete toidulisanditega.
Patsiendid kogevad harva ainult musta oksendamist. Nad võivad tunda ka üldist iiveldust, kõhulahtisust ja muid sümptomeid. Nõrkustunne ja desorientatsioon ning kahvatus on olulised murettekitavad põhjused, kuna need võivad viidata patsiendi sisemisele verekaotusele. Kui kellelgi hakkab ilmnema must oksendamine, on soovitatav helistada arstile, kirjeldada sümptomeid ja patsiendi lähiajalugu ning saada nõu, millal ja kuhu pöörduda arsti poole.
Haiglas või kliinikus saab patsienti hinnata seedetrakti endoskoopiaga koos meditsiiniliste pildiuuringute ja muude testidega. Seda teavet kasutatakse verejooksu allika leidmiseks ja selle põhjuste kohta lisateabe saamiseks. Ravi võib hõlmata operatsiooni ja ravimeid, olenevalt verejooksu põhjusest, patsiendi verekaotusest ja patsiendi üldisest seisundist.
Mõnedel inimestel on suurem risk verejooksu tekkeks seedetrakti ülaosast. Nad peaksid olema valvel areneva verejooksu nähtude suhtes ja järgima kõiki arstilt saadud juhiseid. Verejooksu ravimata jätmisel võivad olla patsiendile tõsised tagajärjed, sealhulgas eluohtliku hädaolukorra tekkimine. Patsiendid peaksid ka teadma, et kui verejooks on varem esinenud, võib järgneval episoodil olla erinev põhjus ja võib osutuda vajalikuks teistsugune lähenemine ravile.