Paljud haigused võivad põhjustada seda, mida paljud inimesed võivad nimetada närvivapustuseks, mistõttu on raske koostada kõikehõlmavat sümptomite loendit. Kõige levinumad on ootamatu huvipuudus töö- või pereelu vastu, võõrandumine varem lähedastest sõpradest ja pereliikmetest, paranoilised mõtted, püsiv ärevus ja võimetus osaleda tavapärastes tegevustes või säilitada normaalseid suhteid. Sümptomiteks võivad olla ka alkoholitarbimise suurenemine ja narkootikumide – olgu siis legaalsete või ebaseaduslike – kasutamise sagenemine. Mõnel juhul võivad närvivapustusega kaasneda enesetapumõtted, lihtsalt soov surra või kinnisidee surra.
“Närvivapustus” ei ole kliiniline termin, kuid seda võib kasutada paljudes erinevates olukordades, kus kellelgi hakkavad ilmnema erinevate vaimuhaiguste sümptomid või tugev emotsionaalne stress. See termin pärineb palju vanemast diagnoosist inimeste, eriti naiste puhul, kes muutusid ootamatult oma elus võimetuks. Esimesi sümptomeid sageli ignoreeritakse või neid ignoreeritakse, põhjustades seda, mida praegu nimetatakse psühhootiliseks reaalsusest lahkumiseks või psühhootiliseks episoodiks. See võib ilmneda enesetapukatse või äärmusliku käitumisena, mis nõuab haiglaravi.
Lisaks eelnevalt mainitud sümptomitele võivad ka teatud muud käitumised esineda enne või viidata psühhootilisele episoodile. Nende hulgas on unehäired või palju pikemad uneperioodid; olulised söögiisu muutused, näiteks liiga vähe või liiga palju söömine; mõtted suursugususest või võitmatusest; ja hallutsinatsioonid. Teised sümptomid võivad hõlmata tugevat või vägivaldset viha ja tagasivaateid traumaatilisele sündmusele või sündmustele.
Võib-olla on närvivapustuse suurim ennustaja inimese perekonnas esinenud vaimne ebastabiilsus. Inimestel, kelle pereliikmetel on suur depressioon, bipolaarne häire, ärevushäire, obsessiiv-kompulsiivne häire või skisofreenia, on suurem tõenäosus närvivapustuste tekkeks. Inimese esivanemate diagnoosimata vaimuhaigused võivad ilmneda ka alkoholismi või kuritahtliku käitumisena.
Inimesed, kellel on suur stress – näiteks pärast segast lahutust või pärast vanema, abikaasa või lapse surma – on suurem tõenäosus saada närvivapustusi, kui neil on eelsoodumus teatud vaimuhaiguste tekkeks. Samuti võib inimene, kellel ei ole eelsoodumust vaimuhaiguste tekkeks, saada närvivapustuse, kui tal on posttraumaatiline stressihäire (PTSD). PTSD võib ilmneda aastaid pärast ühte traumaatilist sündmust ja selle võib vallandada olukord, mis tundub sarnane. Inimesel, kes on läbinud trauma, võib varajane nõustamine aidata vältida närvivapustust.