Pöidla imemine on loomulik käitumine, mida võib näha enamikul imikutel. See on normaalse tõuke tulemus, mis sunnib vastsündinuid imema, et ema rindadest piima kätte saada. Tegelikult ei ole harvad juhud, kui pöidla imemine algab juba emakas. Mõned imikud teevad seda ainult aeg-ajalt ja lõpetavad noores eas, samas kui teised jätkavad varases lapsepõlves. Täiskasvanute pöidla imemine on harvem ja tavaliselt juhtub see seetõttu, et loomulikku harjumust pole kunagi murdunud.
Täiskasvanute pöidla imemise põhjused on erinevad, kuid enamik teeb seda lihtsalt harjumusest. Kuna lapsepõlves nad ei peatunud, kinnistus käitumine aja jooksul rohkem. Need inimesed kipuvad teatama, et pöidlate imemine tunneb end tugevalt ja rahustab. Seda kasutatakse sageli stressiga toimetuleku mehhanismina, mis esineb sagedamini rasketel eluperioodidel. Nad võivad seda kasutada ka omamoodi loomuliku uneabivahendina. Sarnaselt teistele sarnastele harjumustele võivad selle vallandada teatud kohad või asjad. Väike osa täiskasvanute pöidla imemisest on seotud tõsise psühhiaatrilise haiguse tagajärgedega.
Pöidla imemisega ei kaasne tõsiseid meditsiinilisi probleeme kuni lapse kuue- kuni kaheksa-aastaseks saamiseni. Sel ajal hakkavad tekkima jäävhambad. See harjumus võib potentsiaalselt põhjustada hammaste väärarenguid, nagu risthambumus või hambad, ning need probleemid võivad ulatuda kergest kuni väga raskeni. Paljudel inimestel, kes jätkavad pöidla imemist täiskasvanueas, ei ole aga sellega seotud hambaprobleeme. Nende esinemine sõltub sellest, kui palju survet hammastele imemise ajal avaldatakse, samuti sellest, kui kaua ja kui sageli seda tehakse. Samuti on pöidla imemisega seotud suurem risk haigestuda, välja arvatud juhul, kui käsi pestakse sageli.
Üldiselt peab ühiskond pöidla imemist alaealiseks või ebaküpseks. See häbimärgistamine sunnib enamikku pöidla imemisega tegelevaid täiskasvanuid piirama seda aega, kui nad on üksi või koos inimestega, keda nad usaldavad. Tavaliselt hakkavad nad oma käitumist varjama hilises lapsepõlves sotsiaalse surve tõttu vanemate ja teiste laste pooldamise või naeruvääristamise näol. Kuid enamik inimesi, kes jätkavad seda harjumust lapsepõlves, ei koge muid negatiivseid tagajärgi peale võimaliku piinlikkuse. Täiskasvanu pöidla imemine ei ole tavaliselt seotud indiviidi küpsusastme ja elus edukuse tasemega.
Kuna see annab neile positiivse tunde ja seda saab tavaliselt teha privaatselt, pole paljudel inimestel soovi pöidla imemist lõpetada. Kuid teised otsustavad loobuda, mõnikord seetõttu, et nad leiavad, et selline käitumine alandab nende enesehinnangut. Kognitiivne käitumuslik teraapia ja spetsiaalne hambaraviseade võivad aidata neid, kellel on raskusi sellest loobumisega. Kui pöidla imemine on seotud ärevushäiretega, võidakse välja kirjutada psühhiaatrilised ravimid.